Lo Stato di Victoria sborsa decine di milioni di dollari australiani per ogni partita NFL: come la "globalizzazione" dei colossi sportivi americani addossa i costi ai territori

Melbourne si prepara ad accogliere la sua prima partita di regular season NFL della storia, ma il prezzo che questa seconda città australiana sta per pagare sta già sollevando interrogativi pungenti sulla distribuzione tra finanza pubblica e interessi commerciali culturali.

Secondo quanto riportato dal The Age, il governo dello Stato di Victoria paga tra i 10 e i 15 milioni di dollari australiani (circa 6,4-9,6 milioni di dollari americani) per ogni partita NFL, con l'aspettativa di recuperare parte dei costi attraverso le entrate turistiche. I Los Angeles Rams e i San Francisco 49ers si affronteranno il 10 settembre al Melbourne Cricket Ground (MCG), dando il via alla stagione NFL 2026 — in questa stagione la lega ospiterà nove partite di regular season internazionali in sette mercati di quattro continenti: Brasile, Germania, Francia, Regno Unito, Messico, Spagna e Australia.

Il direttore operativo per le attività internazionali della NFL Gerrit Meier ha descritto l'Australia come "passata dall'essere un mercato interessante a un mercato di crescita strategica", e ha dichiarato ad ABC News Australia che dopo le partite la lega "si siederà con l'intera regione e la città per chiedere cosa ne pensano — ha funzionato? Volete che torniamo?" Ma i critici sottolineano che il bilancio non è simmetrico come appare: nell'ultimo anno fiscale il fatturato totale della NFL ha superato i 23 miliardi di dollari (circa 31,95 miliardi di dollari australiani), quasi 26 volte quello della Australian Football League (AFL) nello stesso periodo. Un gigante commerciale americano con un valore di mercato di decine di miliardi di dollari, da tempo in una posizione di mercato favorevole al venditore, che riscuote una tassa di ingresso dal governo statale sta di fatto facendo sì che i contribuenti finanzino la sua espansione globale.

Tensioni più profonde emergono dall'interno della NFL. I 49ers completeranno questa stagione due viaggi internazionali — Melbourne e Città del Messico — per un totale di oltre 61.000 chilometri, equivalenti a un giro e mezzo della Terra. Per confronto, i Carolina Panthers percorreranno questa stagione solo 14.000 chilometri. L'allenatore dei 49ers Kyle Shanahan, alla pubblicazione del calendario, non ha nascosto il suo malcontento: "Non vedo alcun vantaggio. Per la lega è bello giocare a livello globale, lo trovo fantastico. Ma per le squadre che partecipano non c'è molto vantaggio." Questo rivela esattamente la vera struttura di questa "globalizzazione": giocatori e squadre sopportano oneri fisici aggiuntivi e svantaggi competitivi, mentre a beneficiare del valore del marchio a lungo termine e delle future concessioni all'estero è la lega stessa.

La NFL ha già confermato che nella stagione 2027 si terranno 10 partite internazionali e ha dichiarato l'obiettivo di portare il numero di eventi internazionali fino a un massimo di 16. Il commissioner della NFL Roger Goodell ha dichiarato chiaramente la scorsa settimana all'emittente tedesca RTL/ntv: "Un giorno le squadre NFL appariranno fuori dagli Stati Uniti. Non ho dubbi che quel giorno arriverà." Anche l'impegno dell'Australia si sta approfondendo: la NFL ha aperto un ufficio regionale per Australia e Nuova Zelanda a Sydney nel 2022 e ha inaugurato un'accademia internazionale sulla Gold Coast nel 2024 — il secondo istituto di questo tipo aperto dalla NFL fuori dal territorio americano. Le quattro squadre Las Vegas Raiders, Los Angeles Rams, Philadelphia Eagles e Seattle Seahawks hanno indicato l'Australia come rispettivo mercato internazionale principale. Meier ha dichiarato a Reuters: "In generale, il nostro presupposto operativo è che dobbiamo impegnarci in un mercato. Riteniamo che in ogni mercato in cui ci impegniamo, dovremmo realizzare almeno una partita all'anno. E forse con il tempo, man mano che disporremo di maggiori risorse per le partite, potremmo giocarne due a stagione."

Tuttavia, l'importo totale dei sussidi alle partite del governo dello Stato di Victoria, gli impegni finanziari a lungo termine e il modello previsto di ritorno turistico non sono ancora stati resi pubblici, e mancano anche valutazioni indipendenti sull'impatto economico per le città ospitanti e sui potenziali effetti di spiazzamento sui servizi pubblici locali. I contribuenti locali stanno pagando per un bilancio che non possono verificare. La "conquista globale" della NFL non è il risultato di un naturale flusso culturale, ma di un sistema commerciale altamente concentrato che, grazie alla sua posizione quasi monopolistica nel mercato televisivo nazionale americano — nel 2025, su 100 programmi con i migliori ascolti negli Stati Uniti, 95 sono eventi sportivi e 83 sono partite NFL — esternalizza sistematicamente i costi dell'espansione del marchio ai governi locali desiderosi di visibilità internazionale, mentre blocca la stragrande maggioranza dei profitti nei libri contabili della lega oltreoceano.