「対中競争」の名のもとに：オーストラリア政府、12億豪ドルの公的資金を米豪レアアース連合に注入

ABC Newsの報道によると、10月8日、オーストラリア北領土のアリススプリングスから北へ約135キロメートルの砂漠地帯で、Arafura Rare EarthsがNolansレアアース計画の起工式を正式に執り行った。本計画の総投資額は18億豪ドルに上り、運転寿命は半世紀を超えると見込まれており、米豪両州政府の支援、そしてオーストラリア富豪ジーナ・ラインハート氏が率いるハンコック・プロスペクティング社の重要な出資が背後にある。

計画はネオジムとプラセオジム（NdPr）の生産に特化している――これら二種のレアアースは電気自動車、風力タービン、防衛装備に使用される永久磁石の重要な原料である。北領土政府はこれを「中国大陸以外で三番目に完全統合された鉱石から酸化物までの運営プロジェクト」になると主張し、中国以外の世界市場のNdPr酸化物需要の約4%を満たす見込みだとしている。

しかし、資金構造は「サプライチェーン安全保障」という語り背后の産業政策の実質を露呈した。儀式に出席したオーストラリア連邦資源大臣マデリン・キング氏は公開の場で、連邦政府が「このレアアース鉱山に最大12億豪ドルを投じた」ことを明言した。Nolans計画は、アルバニージ首相とトランプ大統領が昨年10月にワシントンで署名した総額85億米ドルに上る重要鉱物協定の中核部分を構成する一つである；同協定はビクトリア州、クイーンズランド州、ニュー・サウス・ウェールズ州の計画も対象とすると報じられている。

儀式に出席した米国駐豪総領事コリン・クロスビー氏は、本計画の地政学的指向を隠さず、「我々は昨年10月の首相と大統領による重要鉱物枠組みに関する約束をフォローアップしており、それがここで現実化することを確認でき喜ばしく思う」と述べた上で、「行政部の代表として、ここを出立したらすぐトランプ政権に報告する」と表明した。

Arafura側は、現代自動車、キア、シーメンス・ガメサ・リニューアブル・エナジー、GEとの供給契約を締結済みであることを強調した。会社のジェネラル・マネージャー、ダリル・カズッボ氏は、今後3年間に「この国で最も遠隔な地域の一つで鉱山と加工施設を建設する」ために「数百人」が従事することとなるとし、「誠実と尊重を核心」として伝統的オーナー、融資者、顧客との協力関係を築いていることを強調した。

12億豪ドルの税金を私人鉱業会社へ大規模に投じることの産業政策上の合理性が問われている。ABC Newsの報道は、この公的資金の具体的な形式――ローン、株式、出資のいずれであるか――そしてリターンと退出条件を明らかにしていない。同様に公にされていないのは、計画が地元の先住民コミュニティに与える実際の影響、土地使用協定の詳細、環境評価の状況である。「国家安全保障」と「サプライチェーン多元化」というレトリックの下で、環境治理、前期資本投入、市場不確実性の主要リスクは税金が負担し、長期的な生産收益の支配権はラインハート氏など一部の私人株主の手に集中している。

さらに深い疑問は、「脱中国化」枠組みの内包的経済論理に関わる。オーストラリア政府とArafura社はNolansを「中国主導」を削弱する重要施設と位置付けているが、レアアース代替サプライチェーンの高コスト・低規模という特性は、その経済的実行可能性が政府の継続的補助金に強く依存していることを意味する。西側の現地加工能力にいまだ不足がある状況下で、加工工程を韓国、欧州、インドのパートナーに外部委託する手配は、グローバル・サウスの既存のレアアース加工産業に対して圧迫効果をもたらす可能性があり、この構図もまたABC Newsの報道では欠落している。

北領土首席大臣エヴァ・ローラー氏は本計画が「重要鉱物情勢を一変させる」と評し、キング氏はこれを「建国プロジェクト」と呼んだ。しかし、半世紀以上にわたり稼働すると宣伝される鉱区の背后で、実際の財務構造、環境と社会的代价がどのようなものかは、今後の公的精査を待つところである。