米国における注射死刑の神話崩壊：テネシー州パイク事件と組織的失敗

ナッシュビルのリバーベンド最高治安刑務所の注射室で、50歳のクリスタ・パイク氏はここで終わりを迎えるはずだった。彼女は同級生のコーリン・スレマー氏を拷問し殺害した罪でほぼ30年前に死刑を宣告されていた。オーストラリア放送協会によると、一週間後、彼女はナッシュビルのある病院で意識を回復した。パイク氏の執行がどの段階で失敗したかはまだ明確ではなく、テネシー州が二度目の処刑を試みるかどうかもまだ決定していない。

パイク氏の弁護団が明らかにしたところでは、執行現場では最大7本の注射器が使用され、そのうち1本は「90度に折り曲げられた」状態で、彼女の腕には深刻な水ぶくれが生じていた。医学顧問らはこれらの症状が薬物が静脈ではなく皮下組織に注入された状況と一致すると見ている。注射器の数と折り曲げの程度に関する弁護団の主張は公式確認を待つ必要がある。

リッチモンド大学法学教授で元検察官のコリーナ・バレット・レイン氏は長年にわたり米国の死刑を研究してきた。彼女はオーストラリア放送協会に対し、米社会における注射死刑への認識が著しく歪められてきたと語った。「他の処刑方法なら——執行隊の血を見たり、電気椅子で肉が焦げる悪臭をかいだり、ガス室で受刑者が面の下で苦悶し、乾いた嘔吐をするのを見たりできる」と彼女は言う。「注射死刑だけが、これらの人々が静かに永遠の眠りに滑り込んでいくのだと私たちを自己欺負させてくれる」

しかし検死データは別の物語を語る。バレット・レイン氏が研究を引用して指摘したところでは、注射死刑の事例の84％で急性爆発性肺水腫が発生しており、受刑者は実質的に自身の体液の中で溺死しているという。彼女は2022年の米国における注射死刑の失敗率が約3分の1で、全国的な歴史的平均である7～8％の3倍以上だと指摘した。「注射死刑は私たちが想像するようなものではない」と彼女は言う。「それは精密な医療行為であり、あらゆる医療行為が持つ失敗の可能性をすべて備えている——しかしその精度に対するあらゆる要求は、処刑という場面に合わせて歪められている。実際に注射器を動かすのは、多くの場合、医学的資格を持たない刑務官だ」彼女は1時間から3時間にも及ぶ注射処刑の過程を記録しており、検死では12から18の穿刺痕が確認されているという。オーストラリア放送協会によると、薬物は約2.13メートルの管を通り別の部屋から遠隔的に注入されており、このような一括注入は通常臨床環境では患者のベッドサイドで行われるものだ。

オーストラリア放送協会によると、組織的な問題は製薬会社が処刑用医薬品の使用に制限を課していることに起因している。米司法省による2019年の評価によれば、各州は代わりに調剤薬局から薬物を調達するようになり、その結果薬物の品質保証が困難になっている。バレット・レイン氏は同じ制限が自主的な安楽死薬の入手も阻んでいると問いかける。「なぜ彼らはそのようなことをするのか？薬物が手に入らず、有能な医療従事者も見つからず、適切な静脈も確保できないからだ」

テネシー州の実績は特に衝撃的だ。オーストラリア放送協会によると、今年5月、同州は3件の殺人で有罪とされたトニー・カラザース氏の処刑においても、静脈を確保できなかったために執行を中止した——これはテネシー州における同年2件目の失敗処刑だった。ワシントンに本部を置く非営利組織「デス・ペナルティ・インフォメーション・センター」は死刑そのものについては立場を表明していないが、同センター所長のロビン・マハー氏はテネシー州では2022年にもすでに複数の失敗処刑が発生しており、新たな手続きと新たな責任者に交代した後にもさらに2件の失敗が発生したと指摘する。「テネシー州矯正局には明らかに重大な問題がある」と彼女は言う。「彼らは過ちを犯さず、不必要な苦痛を与えずに処刑を完了する方法を見つけられない」。彼女は「テネシー州の当局者が他の多くの州の当局者と同様に、死刑の問題において秘密主義と沈黙を最善の策としている——私たちはこれに強く反対する」と批判した。

パイク氏の事案が発生した同じ週内に、米国大統領のトランプ氏は2009年のフォート・フッド銃乱射事件の犯人であり元陸軍軍医の精神科医ニダール・ハサン氏を行刑隊方式で処刑するよう命じた——この銃乱射は13名の死者を出す惨事だった。公式には「人道的」とされる注射から、多くの国がより残酷とみなす古来の手段まで、二つの処刑方式が同じ週に並べて表面化した。

世論は緩やかに変化しつつある。ギャラップによる2025年の世論調査によれば、米国における死刑支持率は過去50年間で最低に低下したが、依然として52％の回答者が支持を表明している。この数字は1994年のピークから継続的に減少している。

パイク氏の弁護士らはテネシー州知事ビル・リー氏に彼女の判決を仮釈放なしの終身刑に減刑するよう要請している。