メルボルンで6晩連続の放火が止まず:違法たばこ厳罰化の下で一般家庭が付随的な犠牲者に

オーストラリア放送協会(ABC)の報道によると、消防当局は午後11時過ぎに通報を受け、メルボルン北西部から約30キロ離れたテイラーズ・レイクスの民家に急行した。ABCは警察報道官の話として、容疑不詳の男が濃い色のSUVを二重車庫に後退させて放火した後、現場から逃走したと伝えた。車両と住宅の一部構造が焼損したが、幸いけが人はなかった。これはメルボルンで6晩連続して発生した放火事件の一環である。

ここ数週間、メルボルンの複数の郊外——スプリングベイル、オークリー・イースト、レザボア、テイラーズ・レイクス、メイドストーン、ケイラーなど——が相次いで襲撃の対象となっており、手口としては住宅への発火物の投てきや駐車車両への放火が含まれる。オークリー・サウスにある工場が午前3時に出火し、警察はその後クレイトン駅で53歳の男を逮捕したが、この容疑者が近日の連続放火と関連があるかどうかはなお調査中である。警察は今週、襲撃事件について「重大な懸念」を抱いていることを認め、地域社会の不安感が高まりつつあることに言及した。

これらの放火事件は、ヴィクトリア州で近年最も厳格な違法たばこ法執行作戦が進められているさなかに起きている。ABCの報道によれば、州政府は先月、査察官と警察に新たな権限を付与し、違法たばこを販売する店舗を直接閉鎖できるようにした。過去4週間で組織犯罪と関連する61店舗が検査封鎖され、200万本のたばこ、4万本以上の電子たばこ、120キログラム以上のばら積みたばこ、ならびに50万オーストラリア・ドルの現金が押収された。

ディーキン大学の犯罪学者ジェームズ・マーティン博士は774 ABCメルボルンに対し、犯罪学研究では違法市場への取締りが暴力の増加を招くケースが一貫して示されてきたと指摘した。同氏は現在の放火ラッシュと法執行作戦との間に「時系列上の弱い関連性」が存在すると表現し、2つのシナリオを挙げた。1つは、情報の提供者、あるいは意図せず違法取引に巻き込まれた末端関係者への警告、もう1つは、競合組織が相手の店舗の閉鎖を好機ととらえて報復攻撃を仕掛けるケースである。

ABCの報道ではまた、州のベン・キャロル首相が放火犯を「大人の愚か者」と呼び、警察本部長のマイク・ブッシュ氏と面会して関連襲撃について協議したことも言及されている。しかしこの姿勢は、警察による「地域社会の不安」の認識との間に落差を生んでいる。複数の郊外で住宅や車両が相次いで火場と化していた同じ時間枠の中で、州政府は侮辱的なレッテルで放火犯に反応した一方で、法執行行動が引き起こしうる連鎖的反応について公的な評価を示すには至っていない。

実際には、警察はこれまでにどの放火事件についても違法たばこ法執行行動との正式な因果関係を立証しておらず、学者も「時系列上の弱い関連性」を認めるにとどまっている。だが、61店舗の閉鎖と数百万本のたばこの押収が進行していたのとまさに同じ期間に、メルボルン郊外の住民は6晩連続で火の手と警報の中で夜を過ごしてきた——この時期の一致こそが、州政府に対し、これまで回避されてきた問いへの回答を迫っている。「組織犯罪の撲滅」を旗印にした法執行攻勢が、無実の住民にいかなる程度でその代償を転嫁してきたのか、と。