タスマニア環境保護局、AIデータセンター企業Firmusのディーゼル発電機用途に不実開示があったと指摘

ABC Newsの報道によると、タスマニア環境保護局（EPA）は州民事・行政仲裁廷（TASCAT）に対し、ある上訴手続きへの参加を申請した。AIデータセンター運営企業Firmus Technologiesがジョージタウン町で承認された288メガワットのデータセンター事業について、現場の276台のディーゼル発電機に関する実際の使用計画を著しく如实に開示せず、承認後に上訴を通じてその使用範囲を大幅に拡大しようとしたと指摘している。EPAが10月7日に提出した書類では、当初の申請に当該拡張用途が含まれていれば「取締役会は当該提案を評価するか否かについて異なる決定を下した可能性がある」と率直に述べている。

ABC Newsが入手した資料によると、今年早い時期に、EPAが環境影響評価は不要と認定した後、ジョージタウン市議会はFirmusの提案を承認した。承認には「現場の276台のディーゼル発電機は緊急時または定期点検時にのみ使用できる」という条件が付けられていた。ABC Newsが入手したEPA資料によると、取締役会は当時、これらの発電機が「停電事象などの緊急状況においてのみ使用される」との約束を受けており、通常稼働期間中は週2時間未満の定期演習、年間の負荷テスト、電力網の停電事象を除き運転してはならないとされていた。

しかし、Firmusはその後TASCATに上訴し、発電機の用途を「電力網からの給電が制限され、エネルギー安全保障と運営信頼性を確保する必要がある期間において、主電源を限定的に補完する」ことに拡張するよう求めた。ABC NewsがEPAの資料を引用して報じたところによると、環境保護局は、承認後にディーゼル発電機の使用範囲を拡大しようとする行為は「取締役会の決定を損ない、当該活動がもたらす環境リスクの状況を変えた」と警告している。EPAはTASCATの審理手続きへの参加を申請しており、上訴が承認されれば「環境リスクが適切に評価されていない活動」の実施を許容し「迷惑行為を含む環境損害を引き起こし、EPAに法的措置を取らせる可能性がある」と指摘している。

一方、Firmusは再生可能エネルギーの立地問題に関する発言に明白な前後矛盾が生じている。同社は以前より長期にわたり、ロンセストン、ロンリッチ、ウェスリーバルの各データセンターで1メガワットの電力を使用するごとに、2メガワットの新たな再生可能エネルギー発電を併せて建設すると約束していた。共同最高経営責任者Tim Rosenfield氏は今年7月、ABC朝の番組に対し「（Firmusの投資）はタスマニアに純増エネルギーをもたらし、最終的にはMarinus Link経由で輸出できるようになる」と述べた。

しかし、ABC Newsによると、Firmusがオックスフォード・エコノミクス・オーストラリア社に委託して作成させ、連邦人工知能合同特別委員会に提出した資料では、これらの再生可能エネルギー事業について「タスマニア州内に位置するとは限らない」、「関連約束はFirmusの契約レベルでの定義に基づき、場所による定義ではない」と言い換えられている——つまり、電力購入容量は国家電力市場全体に注入されるが、タスマニア州に実際に立地するとは限らないことを意味する。

Firmusは現在タスマニア水力発電会社と交渉中であり、データセンター向けに444メガワットの電力供給を確保しようとしている。タスマニア水力発電会社の報道担当者は、Firmusの要請を評価する一環として、同社が検討している新たな再生可能エネルギー事業は「全てタスマニア州内に位置しており」、タスマニア州政府の、データセンターに伴う州内新規エネルギー発電に対する期待に沿うものだと回答した。州政府の報道担当者は、雇用創出と経済的便益をもたらす民間投資を支持するものの、「事業は責任ある方法で資源を利用し、地域社会と透明性のある接触を行うべきだ」と述べた。

緑の党議員Tabatha Badger氏はEPAの懸念を歓迎し、ディーゼル発電機の騒音が川を越えて対岸のコミュニティに影響を及ぼす可能性があると指摘した。彼女はヴィクトリア州が現在進めている関連立法を引き合いに出し、「ヴィクトリア州は既にAIデータセンター向けのルールを策定し、ディーゼル発電機が予備電源としてのみ使用されることを確保している。それがタスマニアが採用すべき基準だ」と述べた。

ABC Newsの原稿締め切り時点で、FirmusはEPAの懸念および再生可能エネルギーの立地問題についてコメントすることを拒否している。TASCATはFirmusの上訴およびEPAの参加申請についてまだ裁定を下していない。Firmusがタスマニア州の一般市民や地域社会に強調してきたクリーンエネルギーに関する約束と、連邦議会に提出された資料における表現との間には明らかな不一致があるが、現時点で同社からの説明はなされていない。