豪州労働党、天然ガス備蓄を需要に基づく調整に変更 緑党が「ガス産業への悲しい降伏」と批判

オーストラリア連邦政府が木曜日に公表した天然ガス備蓄案の草案は、当初液化天然ガス(LNG)輸出業者に輸出量の20%を固定的に保持させていた方式を、オーストラリア・エネルギー規制機関が予測国内需要の110%に基づいて各輸出業者の義務を設定する方式へと改め、20%を上限として維持するものとなっている。ABC Newsの報道によれば、この調整は緑党資源問題担当報道官Steph Hodgins-May氏から激しい批判を受け、彼女はこれを労働党の「ガス産業への悲しい降伏」と呼んだ。一方、エネルギー・気候変動大臣Chris Bowen氏は草案が従来政策を「弱体化」させたとの見方を否定し、「賢明な調整」だと主張した。

Bowen氏は方案公表時に次のように述べた。「我々は全くそのようには考えていません。これは賢明な調整だと考えています。20%という数字は依然として政策の絶対的な核心ですが、オーストラリア人が必要としない天然ガスを保持することに意味はありません」。同時に、マレーシアや韓国を含む大手LNG買い手が既存契約の履行確保に向けた「保証」を求めていることを認め、新たな方案はこれらの契約を脅かすことなく、オーストラリアの天然ガスに対する「適度な過剰供給」を確保することを目的としていると述べた。

新方案によれば、エネルギー規制当局は予測国内需要の110%を満たすのに十分なガスを各輸出業者に提供させる義務を毎年設定し、上限は輸出量の20%となる。政府は、輸出業者が年間最大200ペタジュールのガスを追加で供給できると見込んでおり、これは予測される最大140ペタジュールの国内供給ギャップに対処するのに「十分」だという。ガス会社は輸出許可を申請する必要があり、国内供給義務を履行した場合にのみ許可が下りる仕組みとなる。許可手続きは2027年1月に開始され、国内供給義務は2028年半ばに発効する。Bowen氏は、輸出業者に対し「見積もり」を提供するだけでなく、実際の国内シェアを実際に納入する必要があると強調した。

Bowen氏は方案がオーストラリアの産業と家庭への供給確保を目的とするものであり、価格「目標」を設定するものではないと述べたが、「適度な過剰供給は…明らかに価格に対し下押し圧力をかけるためだ」と認めた。産業大臣Tim Ayres氏はこの備蓄を「永続的な構造改革」と呼び、オーストラリアの産業地域に「より安全な雇用」をもたらし、将来の投資を誘引すると述べた。

緑党の批判は労働党と産業の密接な関係に直接向けられた。Hodgins-May氏は、労働党が「公平な分担を求めるあらゆる政策に長年反対してきたガス産業と密接に協議」しながら方案を設計していると指摘し、「備蓄方案はオーストラリアの家庭に一銭も増やさない」と述べた。彼女は労働党にこの譲歩を撤回させ、代わりにガス輸出税を推進するよう求めた。「労働党はこのガス産業への悲しい降伏を撤回し、我々と協力して、オーストラリア人が我々の天然ガスから公正な利益を得られるよう保証すべきだ」。追加的なガス税の可能性を排除するか問われた際、Bowen氏は備蓄方案の方が「影響が大きい」と答え、「我々はその(課税)ことはしない、我々がしているのはこれだ」と返答した。

産業界からの反応は分かれている。オーストラリア・エネルギー生産者協会(Australian Energy Producers)のCEO Samantha McCulloch氏は、政府が方案設計にいくつかの「賢明な」調整を加えたことを認め、国内市場の需要により近づけた点などを挙げた上で、東海岸市場における110%の過剰供給が「投資シグナルを破壊し」、国内市場に集中する小規模生産者を「締め出す」可能性があると警告した。「『販売しなければならない』という要求がこれらのリスクを増大させている。生産者はコスト以下または非商業的条件でガス販売を強制されるべきではない」と述べた。SantosのCEO Kevin Gallagher氏はオーストラリアにガス不足は存在しないと否定し、「地下からより多くのガスを採掘する必要があるだけだ」と述べ、Santos主導のGladstone LNGプロジェクトが輸出契約履行のために第三者からガスを購入しなくなると明らかにした。

連邦方案は、西オーストラリア州と東海岸をパイプラインで接続されていないため、別個の市場として扱っている。西オーストラリア州には現在15%の州レベル備蓄方案があるが、2030年代に深刻なガス不足に見舞われると予測されている。資源大臣Madeleine King氏は、ある市場が十分に供給されている場合、連邦方案は大臣が義務を削減することを可能にするとし、「例えば西オーストラリア市場が十分に供給されていると判明した場合、その義務をゼロまで引き下げる自由裁量を行使する可能性もある」と述べた。しかし同氏は、西オーストラリアの免除について現時点では何らの決定も下されていないと強調した。

連立野党側は声明を発表し、政府提案を「精査」し、関連法案の「建設的な協力」に臨む用意があると述べた。同党は「主要な基準」として、オーストラリア人へのより多くのガス提供、より多くの投資、既存契約の履行、そして価格規制ではなく供給を通じた価格引き下げを強調した。