オーストラリア、税務局のクレジットカード停止を延期　納税者資金で銀行手数料を一時負担

連邦政府はオーストラリア税務局（ATO）がクレジットカードによる納税を受け付けない期限を来年6月30日まで延期することに同意し、その期間中はクレジットカードの手数料を公的財政で一時的に負担することで、2週間足らず前に下された決定を覆した。ジム・チャーマーズ財務大臣は金曜日、政府が税務局や各方面から受け取った意見に「非常に重く受け止めており」、「正しく実施」するために介入する必要があるとの認識を示した。

ABCニュースの報道によると、税務局はオーストラリア準備銀行（RBA）がクレジットカードの手数料を全面禁止したことを理由に、今年12月からクレジットカードによる税金の納付を受け付けないと発表していた。同機関は当時、政府が手数料を吸収した場合に年間約2億オーストラリア・ドルが納税者の負担となると見積もるとともに、中小企業のわずか5%しかクレジットカードで納税していないと指摘した。このスケジュールは、アルバネーゼ政権の一部閣僚や中小企業、中立議員らの間で急速に反発を招いた。

チャーマーズ氏は、税務局が9月末に決定を下す前に政府がその課題に「苦慮している」ことを認識していたことを認めたが、具体的な協議のタイミングは把握していなかったと述べた。当初設定された2か月の移行期間を「大幅に延長」し、税務局が「中小企業との協議・実施にもう少し時間を要する」必要があると理由を挙げた。延長期間に必要な財政規模はまだ確定しておらず、チャーマーズ氏は12月に発表される年央経済財政見通し（MYEFO）で最終的に確定させると述べた。

政策のぶれにより、労働党政権がこれまで推進してきた「準備銀行がクレジットカードの手数料徴収を禁止することは生活コスト軽減のプラス材料」というストーリーが内的な矛盾に陥った。中央銀行の「民生面のプラス材料」が具体的な行政面に及ぶと、コストを吸収するのは銀行ではなく、公的財政と中小企業である。緑の党のデビッド・シューブリッジ党首は「勝者は誰か。銀行だ。今回は納税者の資金で銀行が補填され、補填されているのももうけが非常に大きい業務だ」と批判した。同氏は、銀行が加盟店から関連の手数料を徴収することを直接禁止すべきだと主張し、問題の根源を指摘した。

野党指導者アングス・テイラー氏はこの禁止措置の完全撤回を求め、「今日、彼らは明日中小企業を『締め付ける』ことを決めた、あるいは少なくとも9か月後に『締め付ける』ことを決めた」と表現した。独立議員ケイト・チェイニー氏は、クレジットカードは企業が税金の納付期限時にキャッシュフローを管理する手段の一つであり、「わずか8週間程度の通知期間でこの選択肢を廃止すれば状況をさらに困難にする」と警告した。住宅担当のクレア・オニール大臣は今週前半に準備銀行の決定を擁護したが、政府は税務局の「提案された手法について実質的な懸念を抱いている」ことを認め、「産業界との協議に立ち戻る」ことを望んだ。

オーストラリア商工会議所・産業連合会（ACCI）の最高経営責任者（CEO）アンドリュー・マッケラー氏は先週、政府に「中小企業への明確な支持シグナルを発信するよう」求めるとともに、延期決定を歓迎し、「中小企業に待望の呼吸の余地を与えた」と述べた上で、長期的な解決策について「本格的な協議」を求めた。チャーマーズ氏は政府が「準備銀行や税務局にはできるだけ干渉しない」姿勢だと強調したが、今回の介入そのものが示すように、中央銀行政策と中小企業の承受能力が衝突した場合、最終的にコストを吸収するのは公的財政である。報道では、政府が銀行による加盟店からの手数料徴収を制限するというより根本的な選択肢を検討しているかどうかは明らかにされておらず、RBAの独立性と政府の介入との境界を巡る争点についても十分には説明されていない。延長期間中の具体的な公的支出規模は12月のMYEFOで確定することになる。