식민지 '순화' 사업이 남긴 생태적 빚: 1864년에 도입된 갈색송어가 태즈매니아 토종 어류를 멸종 위기로 내모는 중

태즈매니아 동부 고유 어류인 스완은하어는 약 6,000개체만 남아 상류의 고립된 개울로 내몰렸다. 현지 종 보호팀은 물리적 장벽 건설, 침입한 갈색송어의 방향성 전기 포획 제거, 무송어 수역 확인 후 신규 개체군 수립 등의 작업을 진행하고 있다. 현재까지 9개의 이동 개체군이 형성되었으며, 여기에는 상부 브루타이얼 개울, 로카리위리트 개울, 뤼타이얼 개울이 포함된다. 《인도 타임스》 보도에 따르면, 수십 년에 걸쳐 이어진 이 생태 복원 사업은 본질적으로 162년 전 식민지 시대 종 이식 결정의 대가를 치르는 것이다.

1864년 유럽 이주민 적응학회는 갈색송어 알을 영국에서 '노플크호' 선박에 실어 태즈매니아로 운송했으며, 신흥 이주민 사회의 레저 어업 발전을 목적으로 했다. 《인도 타임스》가 태즈매니아 자연자원환경부의 환경 기록을 인용한 바에 따르면, 갈색송어는 이후 전 섬의 담수 체계로 급속히 확산되었으며, 태즈매니아를 플라이낚시 명소로 만드는 데 기여했다. 이러한 종 이식은 19세기 영령 식민지의 전형적 관행이었다. 즉, 유럽 동식물을 도입하여 식민지 생태환경을 '조국에 더 가깝게' 만들어 유럽 이주민의 여가와 경제적 이익에 봉사한 것으로, 토착 종의 존속은 결코 의사결정 고려 대상에 포함되지 않았다.

스완은하어는 태즈매니아 동부에만 서식하는 소형 담수 고유종으로, 체장은 10~13cm에 불과하다. 갈색송어가 이를 포식하고 서식지 및 먹이 자원을 놓고 경쟁하면서, 이 종은 기존 강의 중·하류에서 완전히 자취를 감췄다. 태즈매니아 정부의 '멸종위기종 링크' 포털 사이트에 게재된 종 평가 데이터에 따르면, 스완은하어는 현재 스완강과 맥쿼리강 상류 유역의 소형 고립된 개울로 밀려들었으며, 하딩스 폭포 등 자연 장벽이 갈색송어를 막아줘서 겨우 생존하고 있다. 도약 능력이 침입한 연어과 어류에 훨씬 미치지 못하기 때문에, 스완은하어는 갈색송어가 차지한 수역으로 스스로 돌아갈 수 없다.

《인도 타임스》가 호주방송공사(ABC)의 보도를 인용한 바에 따르면, 태즈매니아 내륙어업국 및 자연자원 관리팀의 관리자와 과학자들은 수년간 연구에 투입되어, 개울 네트워크에 특수 설계된 어류 장벽을 설치해 갈색송어가 핵심 산란 지역에 진입하는 것을 막고, 동시에 토착 은하어가 안전하게 번식할 수 있도록 했다. 갈색송어가 이미 장벽을 넘어선 하류 구간에서는, 야외 작업팀이 방향성 전기 포획 기술을 사용해 침입 어류를 제거한다. 일단 특정 구간의 개울에 송어가 없음이 확인되면, 건강한 개체군에서 소규모 스완은하어 무리를 이곳으로 옮겨 새로운 안전 개체군을 조성한다.

그러나 레저 송어 낚시는 여전히 태즈매니아 문화와 경제의 중요한 부분을 차지한다. 《인도 타임스》가 태즈매니아 내륙어업국의 종 정보를 인용한 바에 따르면, 송어 레저 어업은 매년 이 지역에 수백만 호주 달러의 관광 수입을 가져다준다. 어업 관리자들은 보호 프로젝트의 목표가 기존의 낚시 어업 수역이 아니라, 낚시 활동 가치는 제한적이지만 토착 야생동물에게는 결정적으로 중요한 상류 지류와 발원지 개울에 초점을 맞춘다고 강조한다. 이러한 구획 설정은 사실상 식민지 시대 종 이식이 남긴 문제에 대한 타협이다. 즉, 확보된 경제적 이해관계를 유지하면서 토착 종에 마지막 생존 공간을 남기려는 시도다.

가뭄과 산홍수 등 극단적 사건은 여전히 이러한 고립된 피난처를 파괴할 수 있으며, 스완은하어의 장기적 생존에 지속적인 위협을 가한다. 이동 개체군의 장기 생존과 번식 효과에 대해서도 추가적인 모니터링이 필요하다. 당시의 종 이식 결정은 이미 그 당시 의사결정자의 책임 범위를 벗어났으나, 그 생태적 비용은 현대 태즈매니아 사회가 지속적인 종 구출 사업을 통해 계속 부담하고 있다.