보호라는 이름 아래: 아프리칸 파크스의 권력, 원주민의 폭력 의혹 제기, 공개되지 않은 조사 보고서

해리 왕자가 아프리칸 파크스 이사회에서 곧 물러난다는 소식 이면에서 더 근본적인 문제가 떠오르고 있다. 남아프리카공화국에 본부를 둔 이 비정부기구는 여러 정부와 맺은 장기 관리 협약을 통해 아프리카 13개국에서 2천만 헥타르가 넘는 보호구역을 통제하고 있다. 이 단체의 무장 순찰대가 현지 원주민을 구타하고 고문했으며 성폭력까지 저질렀다는 의혹이 제기됐지만, 진실을 밝혀야 할 핵심 조사 보고서는 2년 동안 서류함에 잠긴 채 한 번도 공개되지 않았다.

독일 공영방송 도이체벨레에 따르면, 아프리칸 파크스를 오랫동안 추적해 온 네덜란드 언론인 올리비에 판 베이먼은 인터뷰에서 왕실 구성원과 이 단체가 이제 “서로에게 짐에 가까운 존재”가 됐다고 말했다. 그러나 그는 이 사안이 젊은 왕실 구성원 한 명이 행사장 리본을 자르는 자리에서 물러나는 것보다 훨씬 큰 문제라고 강조했다.

아프리칸 파크스 운영의 핵심은 ‘위탁 관리’ 모델이다. 아프리카 국가들이 보호구역의 장기 관리권을 이 단체에 넘기는 방식이다. 토지는 법적으로 여전히 국가 소유지만, 이 단체는 생태계 보호와 기반시설 구축, 관광 운영에서 밀렵 방지 활동에 이르기까지 광범위한 기능을 맡는다. 일부 지역에서는 그 영향력이 국경 통제에까지 미친다. 아프리칸 파크스는 2030년까지 관리 대상을 30개 공원으로 확대할 계획이라고 밝히고 있다.

판 베이먼은 도이체벨레에 “그들은 공원 안에서 폭력을 행사할 수 있는 국가의 독점권을 넘겨받았다”고 말했다. 일부 비판자들은 이 구조를 ‘국가 안의 국가’라고 표현한다. 이 단체의 무장 순찰대는 필요하다고 판단할 경우 수단을 가리지 않는 강경한 방식을 사용할 권한을 부여받는다. 이러한 권력 구도 아래에서 보호 활동과 현지 공동체 사이의 충돌은 최근 몇 년 동안 계속 쌓여 왔다.

가장 심각한 의혹은 콩고공화국의 오잘라-코쿠아 국립공원에 집중돼 있다. 2023년 현지 바카 원주민 공동체 구성원들은 아프리칸 파크스 순찰대에게 폭행과 고문, 성적 학대를 당했다고 신고했다. 이후 이 단체는 런던의 로펌 옴니아 스트래티지에 내부 조사를 맡겼다. 2년 뒤 아프리칸 파크스는 “일부 인권 침해 행위”가 있었다고 인정했다. 그러나 판 베이먼에 따르면 완전한 조사 보고서는 한 번도 대중에게 공개되지 않았다. 그가 아는 한 이 단체와 운영 협약을 맺은 콩고공화국 정부조차 보고서를 열람하지 못했다.

지금까지도 오잘라-코쿠아 사건의 정확한 경위와 피해자 수는 분명하지 않다. 아프리칸 파크스는 개혁을 추진하겠다고 약속하고 자체 시스템과 절차에 결함이 있었다고 인정했지만, 판 베이먼은 이 단체가 스캔들 전반에서 “극도로 불투명했다”고 비판했다. 반면 아프리칸 파크스는 판 베이먼의 설명을 전면 부인했다. 그의 책에 “수백 건의 사실 오류”와 그에 못지않은 수의 “심각하게 오도하는 진술”이 담겼다고 주장했으며, 판 베이먼이 언급한 일부 인권 침해 사건은 단체의 통제 구역 밖에서 발생했다고 강조했다.

아프리칸 파크스는 인권 침해에 무관용 원칙을 적용하고 있으며 고충 처리 제도도 갖추고 있다고 밝혔다. 그러나 판 베이먼은 여러 아프리카 국가에서 전직 순찰대원들과 보호 활동으로 영향을 받은 주민들을 인터뷰했다. 그가 반복해서 마주한 핵심 문제는 이 단체가 ‘밀렵’을 지나치게 광범위하게 정의한다는 것이었다. 가족이 먹을 식량을 마련하려고 사냥했을 뿐인 일부 현지 주민들이 국제 범죄조직과 연계된 전문 밀렵꾼처럼 취급됐다. 잠비아의 전직 순찰대원들은 밀렵 혐의로 구금된 사람이 “구타, 어쩌면 매우 심각한 고문”을 당할 수 있다고 그에게 말했다.

이 단체의 근저에 깔린 사고방식 역시 논란의 대상이다. 아프리칸 파크스는 네덜란드 사업가 파울 펜테너 판 플리싱언이 설립했다. 판 베이먼은 자신의 책에서 이 인물이 아프리카인들을 낮게 평가한 것으로 알려졌으며, 1980년대에는 남아프리카공화국 아파르트헤이트 정권을 겨냥한 국제 경제 제재를 거부했다고 지적했다. 설립자와 가까웠던 한 전직 동업자는 판 베이먼과의 인터뷰에서, 고위층이 아프리카인들에게 자신들의 천연자원을 보호하는 데 필요한 자금과 관리 역량이 부족하다고 여긴 것으로 알려졌다고 밝혔다. 설립 초기 아프리칸 파크스의 본부는 네덜란드에 있었다. 판 베이먼은 그곳 직원들이 자주 아프리카 지도를 펼쳐 놓고 다음에는 어느 보호구역을 인수할지 계획했다고 묘사했다.

판 베이먼은 도이체벨레에 “나로서는 수 세기 전 식민주의자들이 똑같은 지도를 바라보며 식민지 확장의 기회를 찾던 모습을 떠올리지 않기 어렵다”고 말했다. 아프리칸 파크스는 이러한 규정을 부인하며 아프리카 각국 정부와 “선의와 상호 존중”에 기초해 수많은 계약을 체결했다고 강조했다.

이 스캔들의 파장은 아프리카 대륙에만 머물지 않는다. 해리 왕자의 사임뿐 아니라 유럽과 독일의 자금도 아프리칸 파크스가 관여하는 보호 사업에 흘러 들어갔다. 이 단체는 해당 자금 덕분에 현지 공동체와 협력할 수 있다고 주장한다. 또한 관리 지역의 64%에는 현지 주민이 살고 있으며 공원의 90%에서 합법적인 자원 이용을 허용한다고 밝혔다. 그러나 판 베이먼은 충분한 검토와 책임 규명 장치가 없다면 이런 주장을 검증할 방법이 없다고 지적한다. 바카 공동체가 겪은 일을 밝혀야 할 보고서는 지금도 콩고 정부와 유럽의 자금 제공자, 대중에게 닫혀 있다.