व्हिक्टोरिया प्रत्येक NFL सामन्यासाठी कोट्यवधी ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सचे अनुदान देते: अमेरिकेच्या क्रीडा विशालाचे 'जागतिकीकरण' स्थानिकांवर खर्च कसे लादते

मेलबर्न इतिहासातील पहिल्या NFL नियमित हंगाम सामन्याच्या उत्सवासाठी सज्ज आहे, परंतु या ऑस्ट्रेलियातील दुसऱ्या सर्वात मोठ्या शहराला यासाठी मोजावी लागणारी किंमत आधीच सार्वजनिक वित्त आणि सांस्कृतिक-व्यावसायिक हितसंबंधांच्या वाटपाबद्दल तीव्र प्रश्न उपस्थित करत आहे.

वृत्तपत्र अहवालानुसार, व्हिक्टोरिया राज्य सरकार प्रत्येक NFL सामन्यासाठी 10 ते 15 दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलर्स (सुमारे 6.4 ते 9.6 दशलक्ष अमेरिकी डॉलर्स) भरते, आणि पर्यटन उत्पन्नातून काही खर्च वसूल करण्याची अपेक्षा ठेवते. लॉस एंजेलिस रॅम्स आणि सॅन फ्रान्सिस्को 49ers 10 सप्टेंबर रोजी मेलबर्न क्रिकेट मैदानावर (MCG) एकमेकांविरुद्ध खेळतील, ज्याने NFL हंगाम 2026 ची सुरुवात होणार आहे—या हंगामात संघटना ब्राझील, जर्मनी, फ्रान्स, ब्रिटन, मेक्सिको, स्पेन आणि ऑस्ट्रेलिया या चार खंडांतील सात बाजारांमध्ये नऊ परदेशी नियमित हंगाम सामने आयोजित करणार आहे.

NFL चे आंतरराष्ट्रीय व्यवसाय व्यवस्थापकीय संचालक गेरिट मायर (Gerrit Meier) यांनी ऑस्ट्रेलियाला 'मनोरंजक बाजारातून धोरणात्मक वाढीच्या बाजारात रूपांतरित झालेला' असे वर्णन केले, आणि ABC News Australia ला सांगितले की संघटना सामन्यानंतर 'संपूर्ण प्रदेश आणि शहरासमवेत बसून, सर्वांचे मत विचारेल—हे यशस्वी झाले का? तुम्हाला आम्हाला परत यायला हवे आहे का?' परंतु टीकाकारांचे म्हणणे आहे की हे हिशोब तसे सरळ-सोपे नाहीत: NFL चा मागील आर्थिक वर्षातील एकूण महसूल 23 अब्ज अमेरिकी डॉलर्सहून (सुमारे 31.95 अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलर्स) अधिक होता, जो त्याच काळातील ऑस्ट्रेलियन फुटबॉल लीग (AFL) च्या जवळजवळ 26 पट आहे. अब्जावधी डॉलर्सचे बाजारमूल्य असलेला आणि दीर्घकाळ विक्रेता बाजारात वावरलेला अमेरिकेचा एक व्यावसायिक विशाल जेव्हा राज्य सरकारकडून प्रवेश शुल्क आकारतो, तेव्हा तो मूलतः करदात्यांना त्याच्या जागतिक विस्तारासाठी अनुदान देत असतो.

NFL च्या अंतर्गत स्थितीतही अधिक तीव्र ताण आहे. 49ers या हंगामात दोन आंतरराष्ट्रीय प्रवास पूर्ण करतील—मेलबर्न आणि मेक्सिको सिटी—एकूण प्रवास 61,000 किलोमीटरहून अधिक, जो पृथ्वीच्या एक आणि अर्ध्या वेढ्याइतका आहे. याउलट, कॅरोलिना पँथर्सचा या हंगामातील प्रवास अंतर फक्त 14,000 किलोमीटर आहे. 49ers चे मुख्य प्रशिक्षक काइल शनहान (Kyle Shanahan) यांनी सामन्यांची यादी जाहीर होताना आपली नाराजी लपवली नाही: 'मला कोणताही फायदा दिसत नाही. संघटनाचे जागतिक सामने खूप छान आहेत, असे मला वाटते. परंतु सहभागी संघांसाठी फारसा फायदा नाही.' हेच या 'जागतिकीकरणा'ची वास्तविक रचना उघड करते: खेळाडू आणि संघ अतिरिक्त शारीरिक भार आणि स्पर्धात्मक अन्याय सहन करतात, तर दीर्घकालीन ब्रँड मूल्य आणि भविष्यातील परदेशी फ्रँचाइझीमधून फायदा संघटनेलाच मिळतो.

NFL ने आधीच पुष्टी केली आहे की हंगाम 2027 मध्ये 10 परदेशी सामने होतील, आणि परदेशी सामन्यांची संख्या जास्तीत जास्त 16 पर्यंत वाढवण्याचे ध्येय असल्याचे स्पष्ट केले आहे. NFL चे आयुक्त रॉजर गुडेल (Roger Goodell) यांनी गेल्या आठवड्यात जर्मनीच्या RTL/ntv टेलिव्हिजनवर स्पष्टपणे सांगितले: 'एक दिवस असा येईल जेव्हा NFL चे संघ अमेरिकेच्या बाहेर दिसतील. मला या दिवसाबद्दल कोणतेही शंका नाही.' ऑस्ट्रेलियाची 'वचनबद्धता' देखील त्यानुसार वाढत आहे: NFL ने 2022 मध्ये सिडनीत ऑस्ट्रेलिया-न्यूझीलंड प्रदेश कार्यालय स्थापन केले, आणि 2024 मध्ये गोल्ड कोस्टवर आंतरराष्ट्रीय अकादमी उघडली—ही अमेरिकेच्या मातृभूमीच्या बाहेर NFL ची उघडलेली दुसऱ्या क्रमांकाची अशी संस्था आहे. लास वेगास रेडर्स, लॉस एंजेलिस रॅम्स, फिलाडेल्फिया ईगल्स आणि सिएटल सीहॉक्स या चार संघांनी ऑस्ट्रेलियाला आपला प्रमुख परदेशी बाजार म्हणून सूचीबद्ध केले आहे. मायर यांनी रॉयटर्सला सांगितले: 'एकूणच, आमचे कार्यगट गृहीत धरतो की आम्हाला एखाद्या बाजारासाठी वचनबद्ध व्हावे लागेल. आम्ही असे मानतो की आम्ही ज्या प्रत्येक बाजारासाठी वचनबद्ध आहोत, तिथे दरवर्षी कमीतकमी एक सामना असणे आवश्यक आहे आणि कालांतराने, आमच्याकडे अधिक सामन्यांची संसाधने उपलब्ध झाल्यास, कदाचित प्रत्येक हंगामात दोन सामने खेळवता येतील.'

तथापि, व्हिक्टोरिया राज्य सरकारच्या सामना अनुदानाची एकूण रक्कम, दीर्घकालीन आर्थिक वचनबद्धता आणि अपेक्षित पर्यटन परताव्याचे प्रारूप अद्याप जाहीर केलेले नाही, आयोजित करणाऱ्या शहराच्या आर्थिक फायद्याचे मूल्यांकन आणि स्थानिक सार्वजनिक सेवांवरील संभाव्य विस्थापन परिणामांचेही स्वतंत्र लेखापरीक्षण उपलब्ध नाही. स्थानिक करदाते एका अशा हिशोबाचे पैसे भरत आहेत ज्याची ते लेखापरीक्षण करू शकत नाहीत. NFL चे 'जागतिक विजय' हा सांस्कृतिक नैसर्गिक प्रवाह नाही, तर अमेरिकेच्या देशांतर्गत टेलिव्हिजन बाजारातील जवळजवळ मक्तेदारीच्या स्थानाचा—2025 मध्ये अमेरिकेतील टॉप 100 सर्वाधिक पाहिल्या जाणाऱ्या कार्यक्रमांपैकी 95 हे क्रीडा स्पर्धा होत्या आणि 83 हे NFL सामने होते—वापर करून, आंतरराष्ट्रीय प्रसिद्धीसाठी ओढा असलेल्या स्थानिक सरकारांवर ब्रँड विस्ताराचा खर्च पद्धतशीरपणे बाहेर टाकणाऱ्या, आणि बहुतांश फायदे अटलांटिक महासागराच्या पलीकडील संघटनेच्या ताळेबंदात बंदिस्त करणाऱ्या, अत्यंत केंद्रीकृत व्यावसायिक प्रणालीचा परिणाम आहे.