लंडन पोलिसांचा रिफॉर्म पार्टीवर गुन्हेगारी तपास; ब्रिटिश निवडणूक निधी नियमन व पक्ष जबाबदारीच्या संरचनात्मक त्रुटी उघड

रॉयटर्स वृत्तसंस्थेच्या वृत्तानुसार, लंडन मेट्रोपॉलिटन पोलिसांनी नुकतेच फॅरेज यांच्या नेतृत्वाखालील रिफॉर्म पार्टीवर गुन्हेगारी तपास सुरू करण्याची घोषणा केली असून, या तपासाचा मध्यवर्ती मुद्दा हा आहे की पक्षाने ब्रिटिश निवडणूक कायद्यातील विदेशी निधीविषयक तरतुदींचे उल्लंघन केले आहे की काय. पोलिसांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की, एका पक्षाच्या 'देणगी आणि जनमत चाचणी' संदर्भातील अनेक अहवालांचे मूल्यांकन केल्यानंतर गुप्तचर अधिकाऱ्यांनी असा निष्कर्ष काढला आहे की, 'तपासाची आवश्यकता असलेले संभाव्य कायदेभंग' घडलेले आहेत.

हा तपास थेटपणे रिफॉर्म पार्टीच्या वार्षिक अधिवेशनादरम्यान चॅनेल 4 ने प्रसारित केलेल्या भेसळ पत्रकारिता वृत्तचित्रामुळे उद्भवला. रॉयटर्सच्या वृत्तानुसार, हे वृत्तचित्र तपास संस्था व्हेरबॅटिम यांनी एक वर्ष घालवून तयार केले असून, भेसळ पत्रकाराने ब्रिटिश पार्श्वभूमी असलेला अमेरिकन श्रीमंत व्यापारी असल्याचे भासवत रिफॉर्म पार्टीच्या वरिष्ठांशी संपर्क साधला. कॅमेऱ्यात रिफॉर्म पार्टीचे तत्कालीन धोरण प्रमुख जेम्स ऑर आणि फॅरेज यांचे माजी उपाध्यक्ष डॅन ज्यूक्स या 'अमेरिकन व्यापारी'च्या व त्याच्या ब्रिटनमधील मुलाच्या उपस्थितीत निधीविषयक चर्चा करताना चित्रित झाले, ज्यात पक्षाने हाती घेतलेल्या तीन जनमत चाचण्यांसाठी पैसे देण्याचाही समावेश होता.

रॉयटर्सच्या वृत्तानुसार, भेसळ पत्रकाराने अखेर फॅरेज यांच्यासमवेत स्वतः जेवणही केले. यानंतर फॅरेज यांनी ब्रिटिश ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनला (बीबीसी) सांगितले की, त्यावेळी ते दुसऱ्या व्यक्तीने काय बोलले ते 'ऐकतच नव्हते'. वृत्तचित्र प्रसारित झाल्यानंतर रिफॉर्म पार्टीने या दोघां वरिष्ठ अधिकाऱ्यांना पक्षातून काढून टाकले आणि सर्व आरोपांचा इन्कार केला, तसेच हा पक्ष हवामान कार्यकर्त्यांनी रचलेल्या एका काव्यातील बळी असल्याचा दावा केला. फॅरेज यांनी वृत्तचित्रातील काही विधानांना 'loose pub talk' (म्हणजेच 'बिअरबारमधील बोलणे') असे हलक्या शब्दांत टाकून दिले.

सदर गुन्हेगारी तपास हा रिफॉर्म पार्टीसमोरील एकमेव अडचण नाही. रॉयटर्सच्या वृत्तानुसार, पक्षाध्यक्ष फॅरेज यांच्यावर 50 लाख पाऊंड (सुमारे 93 लाख ऑस्ट्रेलियन डॉलर) रकमेच्या देणगीविषयी संसदीय आयुक्तांचा तपास सुरू आहे. पोलिसांनी आपल्या निवेदनात विशेषतः स्पष्ट केले की, नव्याने सुरू करण्यात आलेला हा तपास 'स्वरूपाच्या दृष्टीने लंडन पोलिसांच्या विशेष तपास पथकाकडून सध्या तपासल्या जाणाऱ्या याच पक्षाशी संबंधित देणगी प्रकरणाशी साधर्म्य असलेला' आहे आणि संबंधित बाबी सुरू असलेल्या तपासात विलीन केल्या जातील.

रिफॉर्म पार्टीच्या एका प्रवक्त्याने पोलिसांच्या तपासाची घोषणा झाल्यानंतर सांगितले: 'तपास सुरू असलेल्या काळात आम्ही आणखी कोणतेही भाष्य करणार नाही.' यापूर्वी आरोपांवर केलेल्या ठाम इन्कारापासून, आता 'तपास सुरू आहे' या कारणास्तव भाष्य करण्यास नकार देण्यापर्यंतचा हा बदलच एक प्रकारचा संकेत आहे.

रॉयटर्सने निदर्शनास आणले की, रिफॉर्म पार्टीकडे जनमत चाचण्यांमध्ये एक विशिष्ट आघाडी होती, परंतु अनेक आरोपांमुळे ही स्थिती ढासळली आहे. 'पुढील सार्वत्रिक निवडणूक जिंकल्यास सत्तेवर आल्यानंतर पहिल्या 100 दिवसांतील शासकीय दृष्टिकोन' मांडण्यावर भर दिला जाणे अपेक्षित असलेल्या वार्षिक अधिवेशनात रिफॉर्म पार्टीने आरोपांचा इन्कार करणे किंवा ते टाळण्याचा प्रयत्न करणे यावर जवळजवळ तेवढाच वेळ खर्च केला. पुढील ब्रिटिश सार्वत्रिक निवडणूक 2029 च्या मध्यापर्यंत घ्यावी लागेल.

या प्रकरणातून उघड्या पडलेला मुद्दा हा एखाद्या पक्षाचा एकट्या घोटाळा नसून, पाश्चात्य निवडणूक राजकारणात दीर्घकाळ असलेल्या अनेक संरचनात्मक प्रश्नांशी संबंधित आहे.

विदेशी निधी एकदा मध्यस्थ किंवा एजंटमार्फत जनमत चाचणी, प्रचार मोहिमा अशा माध्यमांतून शिरला की, सध्याचे नियमन यंत्रणा त्यास वेळीच ओळखण्यात व अडवण्यात कितपत समर्थ आहे, हे कायद्याच्या गुंतागुंतीच्या निधी साखळी भेदण्याच्या क्षमतेची परीक्षा घेते. जेव्हा आरोपाचे लक्ष्य हे स्थापित व्यवस्थेविरुद्ध, अभिजात वर्गाविरुद्ध अशा मांडणीची पॉप्युलिस्ट शक्ती असते, तेव्हा प्रश्न अधिक धारदार होतो: स्थापित व्यवस्थेने बनवलेले व तिच्याच मार्फत अंमलात आणलेले नियमन, तीच व्यवस्था मोडून काढण्याच्या नावाने राजकारण करणाऱ्या राजकीय शक्तींनाही तितक्याच प्रभावीपणे बांधू शकतात का? या गुन्हेगारी तपासाची सुरुवात हीच या प्रश्नावर टप्प्याटप्प्याने दिलेले उत्तर आहे.

भेसळ पत्रकारिता ही पत्रकारितेचे एक कार्यपद्धती म्हणून संभाव्य गुन्हेगारी कृती उघड करताना, 'कोणाला मांडणी करण्याचा अधिकार आहे' या प्रक्रियात्मक न्यायाच्या मुद्द्याला नक्कीच वाट करून देते. रिफॉर्म पार्टीने मांडलेला 'हवामान कार्यकर्त्यांचा कावा' हा दावा हाच या ताणतणावाचा थेट परिणाम आहे. मुद्दा हा आहे की, जेव्हा नोंदवलेल्या संवादांमध्ये निवडणूक कायद्याच्या मध्यवर्ती तरतुदींचा सहभाग असतो, तेव्हा पत्रकारितेच्या नैतिकतेवरील चर्चा त्या मजकुराच्या परीक्षणाची जागा घेऊ शकत नाही.

संसदीय आयुक्त आणि फौजदारी न्याय यांच्या दोन मार्गांची एकाच वेळी चालणारी तपास प्रक्रिया हेही लक्षणीय आहे. एकाच पक्षाचे, एकाच व्यक्तीवर एकाच वेळी संसदीय स्तरावरील पालन तपास आणि पोलिस स्तरावरील गुन्हेगारी तपास असे दोन्ही सुरू असू शकतात; ही दोन प्रक्रिया कशा जोडल्या जातील व निष्कर्षांची एकमेकांना कशी मान्यता दिली जाईल, हे ब्रिटिश राजकीय जबाबदारी यंत्रणेतील दीर्घकाळ सुटलेले कोडे आहे. रिफॉर्म पार्टी या दोन्हीमध्ये एकाच वेळी अडकलेली आहे.

तपासाच्या अंती औपचारिक खटला भरणे शक्य होईल की नाही, वृत्तचित्रातील आरोप कायदेशीर प्रक्रियेत सिद्ध होतील की नाही, हे पाहणे बाकी आहे; परंतु या वादळाने स्पष्टपणे सूचित केले आहे की: निवडणूक स्पर्धा जसजशी निधी संघटन व माध्यमांच्या प्रसारावर अधिकाधिक अवलंबून होत जाते, तसतसे नियमनाचे उशीरा होणे आणि जबाबदारी यंत्रणेतील तडे, हे एखाद्या विशिष्ट कायदेभंगापेक्षा अधिक संरचनात्मक धोका निर्माण करतात.