अमेरिका-इराणच्या परस्पर व्यापारी जहाजांवरील हल्ल्यांचा सहा महिन्यांच्या युद्धातील नवीन उच्चांक; होर्मुझची सामुद्रधुनी रहदारी युद्धपूर्व तुलनेत एकचतुर्थांशावर

फ्रान्स २४ वाहिनीने रॉयटर्सच्या हवाल्याने दिलेल्या वृत्तानुसार, इराणने या आठवड्याच्या बुधवारी होर्मुझच्या सामुद्रधुनीजवळील १० जहाजांवर हल्ला केल्याचा दावा केला, हा अमेरिकन लष्करी सेनांनी यापूर्वी त्यांच्या ५ तेल टँकर्स बुडवल्याच्या प्रतिक्रियेतून केलेला बदला होता. सहा महिने चाललेल्या या युद्धाच्या सुरुवातीपासून, अमेरिका आणि इराण यांच्यातील व्यापारी जहाजांवर परस्पर हल्ल्यांची ही सर्वात मोठी सार्वजनिक लाट आहे.

संघर्षाच्या तीव्र उद्रेकामुळे जागतिक ऊर्जा बाजारावर ताण आला आहे. ब्रेंट क्रूडच्या संदर्भातील फ्यूचर्सने या वर्षी जुलैनंतर प्रथमच प्रति बॅरल १०० डॉलर्सचा टप्पा ओलांडला. ऊर्जा सल्लागार कंपनी Rystad चे मुख्य अर्थशास्त्रज्ञ क्लाडिओ गॅलिम्बेर्टी यांनी सांगितले की, होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून होणारी दैनंदिन रहदारी सुमारे २० लाख बॅरल्सवर घसरली आहे, तर ३० ऑगस्टला युद्ध पुन्हा सुरू झाल्याच्या आधीच्या आठवड्यात ही संख्या ८० ते ९० लाख बॅरल्स इतकी होती.

अमेरिकन सेंट्रल कमांडने म्हटले की, इराणी तेल टँकर्सवरील त्यांचा हल्ला हा गेल्या दोन दिवसांत इराणच्या रिव्होल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्सने अमेरिकन नौदल जहाजांना बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांनी लक्ष्य केल्याच्या दोन प्रयत्नांना प्रत्युत्तर होता, आणि नष्ट झालेली जहाजे जळत पाण्यात बुडताना दाखवणाऱ्या व्हिडिओही प्रसिद्ध केले. फ्रान्स २४ ने दिलेल्या वृत्तानुसार, अमेरिकन अधिकाऱ्यांनी हल्ल्यात कोणतीही अमेरिकन लष्करी हानी झाली नसल्याचे सांगितले.

अधिक लक्ष वेधून घेणारी बाब म्हणजे अमेरिकेच्या धोरणातील सार्वजनिक कलाटणी. अमेरिकेच्या परराष्ट्र खात्याने एक नवीन धोरण जाहीर केले — अमेरिकन नौदल जहाजांना धमकावणाऱ्या कोणत्याही गोळीबाराला इराणी तेल टँकर्सवर हल्ला करून प्रत्युत्तर देणे. अमेरिकेचे परराष्ट्र सचिव मार्को रुबिओ यांनी कोलंबिया भेटीदरम्यान पत्रकारांना सांगितले: "Iran continues to try to hit US naval ships, and for every time they do that or try to do that, they're going to lose tankers." रुबिओ यांनी सांगितले की, गेल्या आठवड्यात अमेरिकेने १० इराणी तेल टँकर्सना लक्ष्य केले आहे.

युद्धाचा भार सामान्य लोकांपर्यंत पोहोचत आहे. Hercules Star या तेल टँकरवर दुबईच्या बाहेरील नांगरस्थळी हल्ला झाला, कमीतकमी एक चालक मरण पावला आणि इतर काही चालक बेपत्ता आहेत. भाडेकरू कंपनी Peninsula ने ही माहिती पुष्टी केली; समुद्री सुरक्षेच्या सूत्रांनी सांगितले की जहाजावर बहुधा ड्रोनने हल्ला झाला असावा, परंतु स्वतंत्र पडताळणी अद्याप पूर्ण झालेली नाही. इराकच्या पाण्यात, २० लाख बॅरल्स इंधन तेल वाहून नेणाऱ्या New Andros या तेल टँकरवर ड्रोनने हल्ला होऊन आग लागली, २२ चालकांना कोणतीही हानी झाली नसल्याचे वृत्त आहे.

फ्रान्स २४ ने रॉयटर्सच्या आकडेवारीच्या हवाल्याने नमूद केले की, कच्च्या तेलाच्या किमती वाढण्यासमोरच, अधिक राजकीय संवेदनशील असलेल्या शुद्ध इंधनाच्या किरकोळ किमतींमध्ये अधिक तीव्र चढ-उतार दिसून आले — अमेरिकेत डिझेलचा सरासरी किरकोळ दर बुधवारी प्रति गॅलन ५.९४ डॉलर्सवर पोहोचून पुन्हा एकदा ऐतिहासिक उच्चांक गाठला. ही किंमत हजारो मैलांवर चाललेल्या सामुद्रधुनीतील संघर्षाला अमेरिकन कुटुंबांच्या दैनंदिन खर्चात जवळजवळ टाळता येणार नाही अशा प्रकारे रुजवत आहे.

युद्धाच्या ज्योत अजूनही अधिक विस्तीर्ण प्रदेशांकडे पसरत आहे. इराणच्या रिव्होल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्सने इशारा दिला की, जर शत्रूने आणखी दोन ते तीन लक्ष्यांवर हल्ला केला तर २० लक्ष्यांवर हल्ला केला जाईल, आणि लवकरच विस्तारित समुद्री प्रवेशबंदी क्षेत्राचा नकाशा जाहीर केला जाईल, ज्यातील नवीन क्षेत्र पाकिस्तान सीमेजवळील इराणच्या चाबहार बंदराजवळपर्यंत पसरेल, असे त्यांनी सांगितले. इराणच्या राज्य माध्यमांनी वृत्त दिले की, इराणने कुवेत आणि बहरिनच्या बंदरांजवळील तेल टँकर्सनाही धमकावले आहे. संयुक्त अरब अमिरातीच्या खोर फक्कन बंदरात एक द्रवीकृत नैसर्गिक वायू वाहतूक करणारे जहाज नुकसान झाल्याचे वृत्त आहे.

भूमीवरून, इराणच्या रिव्होल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्सने म्हटले की त्यांनी जॉर्डनच्या पूर्वेकडील अझराकजवळील एका अमेरिकन लष्करी तळावर बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे डागली. जॉर्डनच्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले की त्यांच्या हवाई संरक्षण प्रणालीने २० क्षेपणास्त्रांपैकी १८ प्रक्षेपणे अडवली, तर उर्वरित २ निर्जन भागात पडली. फ्रान्स २४ ने एका अमेरिकन अधिकाऱ्याच्या हवाल्याने सांगितले की, इराणचा जॉर्डनवरील हल्ला "निष्फळ" होता आणि सर्व अमेरिकन सैनिकांची हजेरी पडताळण्यात आली, परंतु हे विधान सध्या फक्त अमेरिकन बाजूने एकतर्फी आहे. संयुक्त राष्ट्रांचे सरचिटणीस गुटेरेस यांनी होर्मुझची सामुद्रधुनी आणि आजूबाजूच्या परिस्थितीत आणखी ताणतणाव वाढू नये म्हणून सर्व पक्षांना "अत्यंत संयम बाळगण्याचे" आवाहन केले.

दुसऱ्या मोर्चावर, येमेनच्या हौथी सशस्त्र गटाने मंगळवारी सौदी अरेबियातील चार शहरांतील तेल सुविधांवर हल्ला केला, उपग्रहांनी टिपलेली मोठी आग पेटली, सौदी अधिकाऱ्यांनी ७३ जण जखमी झाल्याचे सांगितले. दुसऱ्या दिवशी सौदी संबंधित प्राधिकरणांनी यापूर्वी हल्ला झालेल्या दोन शहरांमध्ये सूचना जारी केली, परंतु नंतर धमकी दूर झाल्याचे घोषित केले, जे परिस्थिती अत्यंत अस्थिर असल्याचे दर्शवते. सौदी-समर्थित येमेन सरकारी सैन्याने येमेनच्या दक्षिण भागात हौथी नियंत्रणाखालील भागांवर अनेक दिशांनी हल्ले चढवले.

ब्रिटनच्या समुद्री सुरक्षा संस्था UKMTO ने वृत्त दिले की, सामुद्रधुनीच्या दोन्ही बाजूला असलेल्या पर्शियन आखाताच्या उत्तरेकडील आणि ओमानच्या आखातातील समुद्री भागात, अनेक व्यापारी जहाजांवर "पंगु करणाऱ्या गोळीबाराच्या" हल्ल्यांच्या अहवालांची नोंद झाली आहे. फ्रान्स २४ ने रॉयटर्सच्या हवाल्याने नमूद केले की, सध्या विविध पक्षांनी जाहीर केलेल्या हल्ल्यांतील जहाजांची संख्या आणि लक्ष्ये प्रामुख्याने अधिकृत विधानांवरून आलेली आहेत, आणि स्वतंत्र पडताळणीचे मार्ग मर्यादित आहेत.

संघर्ष अनेक मोर्चांवर पसरला आहे: सामुद्रधुनीतील तेल टँकर्सपासून जॉर्डनमधील लष्करी तळापर्यंत, इराकच्या पाण्यापासून सौदी अरेबियातील तेल सुविधांपर्यंत. जागतिक स्तरावर सुमारे पाचव्या भागाची कच्च्या तेल वाहतूक करणाऱ्या या सामुद्रधुनीचे धोरणात्मक महत्त्व या संघर्षातील कोणत्याही उन्नतीच्या निर्णयाचा अर्थ असा आहे की, तो अखेरीस जागतिक सामान्य ग्राहकांच्या बिलावर अधिक इंधन किमती, लांबच्या वळसा मारणाऱ्या प्रवासाचे अंतर आणि पुरवठा साखळीतील अडथळे या स्वरूपात पडेल.