Noordelijk Territorium van Australië plaatst ruim honderd inheemse bewoners met dwang over naar afgelegen dorp; bewoners klagen 'als vee te worden gedreven'

Volgens berichtgeving van de Australian Broadcasting Corporation (ABC News) heeft de regering van het Australische Noordelijk Territorium de Yilli Short-Stay Accommodation (YiSSA) in het Marrara-gebied van Darwin gesloten — de grootste tijdelijke opvang voor inheemse bewoners in Darwin — en maximaal circa 120 inheemse bewoners overgebracht naar Batchelor, een plaats met circa 500 inwoners op ongeveer 100 kilometer afstand. Circa 200 demonstranten verzamelden zich buiten YiSSA om het besluit van de overheid om de faciliteit te sluiten te veroordelen; sommige bewoners gaven aan zich "ontmenselijkt" en genegeerd te voelen.

【Verklaringen van de overheid versus de situatie ter plaatse】

De premier van het Noordelijk Territorium, Lia Finocchiaro, beweerde dat de overheid "vervangende faciliteiten heeft opgezet die bewoners voedsel, zorg, kleding, een warm bed en een dak dat beschutting biedt tegen weer en wind" bieden. Deze verklaring staat echter in schril contrast met de situatie op de avond vóór de verhuizing. Volgens ABC News waren er op de ochtend vóór de verplaatsing op de locatie van de nieuwe faciliteit in Batchelor nog zware machines aan het werk, terwijl tegelijkertijd elektriciens, loodgieters en aannemers voor hekwerk aanwezig waren om de bouw af te ronden — wat betekent dat op het laatste moment de "vervangende faciliteit" waarheen de bewoners zouden worden gebracht, nog niet voltooid was, en dat er geen onafhankelijke bevestiging is dat de basis-leef- en medische voorwaarden op tijd aanwezig zouden zijn.

ABC News onthulde ook dat de regering van het Noordelijk Territorium eerder een federaal voorstel over gezamenlijk eigendom van de locatie had afgewezen. Terwijl de federale overheid bereid was om via gezamenlijk eigendom de exploitatie van deze faciliteit voort te zetten, koos het Noordelijk Territorium voor sluiting.

【Bewoners: "Wij zijn mensen"】

Inwoonster van YiSSA, Jane Garrutju Gandaŋu, stelde onomwonden: "Ze behandelen ons als vee dat van de ene naar de andere ranch wordt gedreven; wij zijn mensen." Een andere bewoner, Rose Laynbalaynba, gaf met resignatie te kennen: "Ik weet niet waar ik vandaag moet slapen. Ik heb een paar vrienden gevraagd om mijn bagage naar het huis van mijn nicht te brengen, maar ik kan me niet eens een of twee nachten logies veroorloven."

【Toegang tot zorg dreigt te worden verbroken】

De kernfunctie van YiSSA gaat veel verder dan alleen "tijdelijk onderdak" — de locatie is een cruciale schakel voor inheemse bewoners uit afgelegen gemeenschappen om in Darwin aan medicijnen te komen, medische afspraken na te komen en familie te bezoeken. Harry Garrawurra, inwoner van Elcho Island, waarschuwde dat de verhuizing gevolgen zal hebben voor de medische toegang van kwetsbare groepen in de gehele Top End-regio.

"Voor andere patiënten uit Elcho, Ramingining, Milingimbi en Yirrkala is dit echt pijnlijk, want hun belangrijkste medicatie halen ze in Darwin," vertelde Garrawurra aan ABC News. "We hebben nergens anders om te verblijven — dit is een goede plek, de bus komt en brengt alle patiënten naar de kliniek of het ziekenhuis."

Laynbalaynba uitte dezelfde zorgen. Ze wees erop dat YiSSA zieke familieleden uit afgelegen gemeenschappen een gemakkelijke verbinding met het ziekenhuis bood — "We zien veel patiënten die naar het ziekenhuis worden gebracht en weer terugkomen; we hoeven ons geen zorgen over hen te maken en ons niet verdrietig te voelen, omdat ze goed verzorgd worden."

【Kinderen en familienetwerken】

Inwoonster van YiSSA, Janelle Guyirkuyir, maakt zich zorgen dat de verhuizing verwoestende gevolgen zal hebben voor jonge kinderen die in Darwin een stabiel levensritme hebben opgebouwd. "Ik heb medelijden met de kinderen," zei ze. "Jonge kinderen hebben stabiliteit nodig, ze moeten op een plek zijn waar ze liefde en veiligheid kunnen voelen." Laynbalaynba voegde daaraan toe dat YiSSA ook kortdurend onderdak bood voor schoolkinderen die tijdens vakanties thuiskwamen — "Mijn kleindochter komt deze week naar huis, maar waar kan ze me vinden als ze terugkomt? Misschien komt ze thuis en ziet ze dat oma buiten slaapt."

【Verwarring rond de verhuisdatum zelf】

Volgens ABC News maakte premier Finocchiaro afgelopen donderdag bekend dat YiSSA de volgende dag zou sluiten, maar bewoners ontvingen een informatieblad waarop stond dat de faciliteit pas op de dag van de verhuizing zou sluiten en waarin twee bussen werden geregeld om de verhuizing te ondersteunen. Bij een besluit dat de basisvoorziening en medische zorg van meer dan honderd inheemse bewoners raakt, wisselde de sluitingsdatum zelf, wat vermijdbare onzekerheid veroorzaakte.

Het informatieblad dat bewoners ontvingen, gaf ook aan dat de verblijfkosten in Batchelor weliswaar dagelijks tien Australische dollar lager zouden zijn, maar dat lunch en diner niet meer verstrekt zouden worden. Sommige bewoners gaven aan vervangende huisvesting niet te kunnen betalen; waar zij na de verhuizing werkelijk terechtkomen, werd in de berichtgeving niet beantwoord. Of de nieuwe faciliteit in Batchelor daadwerkelijk de oorspronkelijke functies van YiSSA op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs en familiebezoek kan compenseren, daarover lopen de lezingen van bewoners en overheid uiteen.