Operatievertragingen in prestatie-indicatoren vastgelegd: de Tasmanische regering institutionaliseert ongelijkheid in de gezondheidszorg

Ongeveer 9.500 mensen in Tasmania wachten op een electieve operatie, maar de deelstaatgezondheidsdienst heeft in het jaarlijkse dienstverleningsplan het streefcijfer voor het aandeel patiënten dat de klinisch aanbevolen termijn overschrijdt vastgesteld op "niet meer dan 30%". Volgens ABC News Australia betekent dit dat slechts wordt geëist dat minimaal zeventig procent van de patiënten tijdig wordt geopereerd. Geconfronteerd met onvoldoende behandelcapaciteit heeft de Tasmanische regering het wegnemen van vertragingen niet als norm gesteld, maar heeft zij vooraf bijna een derde van de patiënten die mogelijk te lang moeten wachten in de prestatieregels vastgelegd.

Zelfs volgens deze reeds versoepelde drempel haalt het systeem de norm momenteel bij lange na niet. ABC citeert gegevens van juli dit jaar waaruit blijkt dat slechts 59% van de electieve operaties in de deelstaat binnen de aanbevolen termijn wordt voltooid, minder dan de 64% van een jaar geleden. In de meest urgente categorie, waarbinnen binnen 30 dagen behandeling nodig is, werd slechts 65% van de patiënten tijdig opgenomen. Wanneer meer dan een derde van de urgente patiënten niet binnen de klinisch aanbevolen termijn kan worden behandeld, kan "electief" geen administratieve term zijn die de gevolgen bagatelliseert.

Het nieuwe plan voor 2026-2027 voorziet ook in het uitvoeren van meer dan 21.500 electieve operaties, ongeveer 400 minder dan het voorgaande jaar. Volgens de berichtgeving van ABC op basis van de deelstaatbegroting zal extra federale financiering de gezondheidszorgfinanciering van Tasmania in vier jaar tijd met 8% doen toenemen; tegelijkertijd eist de deelstaatregering dat de gezondheidsdienst in dezelfde periode 702 miljoen Australische dollars aan efficiencybesparingen vindt. Het beschikbare materiaal maakt het niet mogelijk om op basis hiervan de specifieke netto-investering te berekenen, noch om te bepalen of de verschillende financieringsstromen tot dezelfde categorieën behoren, maar de machtsverhoudingen zijn overduidelijk: de deelstaatregering houdt tegelijkertijd de begrotingsbeperkingen en de prestatiemaatstaven in handen, terwijl patiënten niet in staat zijn hun eigen wachttijd te verkorten door de indicatoren te wijzigen.

De gezondheidsdienst legde aan ABC uit dat de nieuwe doelstellingen de toegenomen vraag naar electieve chirurgie, de capaciteit en de algemene operationele omgeving weerspiegelen, en dat het tekort aan bedden wordt beïnvloed door tekorten aan plaatsen in de ouderenzorg en het nationale verzekeringsstelsel voor mensen met een handicap (NDIS). Hoewel deze beperkingen reëel kunnen zijn, bewijzen ze niet automatisch dat de doelstelling van 30% overschrijding redelijk is. Cruciaal is dat de dienst de vragen van ABC over de juistheid van de vergelijking van de Tasmanische Medische Vereniging niet heeft beantwoord. Voorzitter Meg Crelley van de Medische Vereniging baseerde zich op de vorige jaarlijkse indicator op basis van het aantal patiënten, "niet meer dan 270 patiënten met overschrijding", en stelde dat de norm van circa 1,2% naar 30% is gestegen; aangezien de twee opeenvolgende jaren respectievelijk gebruikmaakten van aantallen en percentages, kan deze omvang van de verandering niet als door de dienst bevestigd worden beschouwd, maar het feit dat de meetmethode zelf is gewijzigd ondermijnt het vermogen van het publiek om de prestaties van het systeem te beoordelen.

Volgens ABC is Crelley van mening dat deze achterstand het tweesporenstelsel kan bestendigen tussen degenen die particuliere zorg kunnen betalen en degenen die alleen in de publieke wachtrij kunnen blijven staan. Vertragingen worden daarmee niet gelijk verdeeld: wie geld heeft, kan de mogelijkheid kopen om de wachtrij te verlaten, terwijl zij die afhankelijk zijn van publieke zorg pijn, ziekterisico en onzekere wachttijden moeten dragen. De gezondheidsdienst bepaalt dat semi-urgente patiënten binnen 90 dagen moeten worden behandeld en niet-urgente patiënten binnen 365 dagen; het overschrijden van deze termijnen betekent dat het publieke systeem zijn eigen klinische termijnen niet nakomt, en niet dat de behandeling van de patiënt plotseling niet meer noodzakelijk zou zijn.

Het nieuwe plan stelt ook het aantal electieve chirurgische wachtenden dat op 30 juni 2024 al in de wachtrij stond op nul. Dit doel kan wellicht een groep langdurige wachtenden wegwerken, maar verandert niets aan de institutionele regeling waarmee de regering grootschalige overschrijdingen voor latere patiënten toestaat. De oude wachtrij kan op de rapporten worden weggepoetst, terwijl nieuwe vertragingen zich opnieuw langs de inkomenskloof opstapelen: de overheid beheert de druk met ruimere indicatoren, en de mensen die niet in staat zijn particuliere zorg te kopen, dragen de prijs in de vorm van langere wachttijden.