Twee sporen, beide gewaarschuwd: Australië's harde immigratielijn speelt plegers van huiselijk geweld in de kaart

Volgens de Australian Broadcasting Corporation (ABC) heeft immigratieminister Tony Burke op 17 september tijdens een toespraak bij de National Press Club duidelijk aangegeven visumovertrders opnieuw in immigratiedetentie te willen plaatsen, waarmee het handhavingsniveau van vóór 2015 wordt hersteld. Deze week ging Jonno Duniam, schaduwminister van Binnenlandse Zaken en Immigratie van de Coalitie, nog een stap verder door voor te stellen binnen het ministerie van Binnenlandse Zaken de inlichtingenfunctie rond visumovertrders te herstellen, als onderdeel van wat oppositieleider Angus Taylor de "grootste immigratievermindering in de Australische geschiedenis" noemde.

De twee partijen zijn zelden zo gelijkgezind geweest op een harde immigratielijn, maar dit heeft tot een geconcentreerde golf van tegenstand geleid onder pleitbezorgers tegen huiselijk geweld en immigratierechtsgeleerden: Ann Emmanuel, hoofdjuriste van het Immigration Advice and Rights Centre in New South Wales, stelt onomwonden: "Naar mijn mening geeft deze aanpak juist meer macht aan de plegers." Het centrum is het enige communityrechtscentrum in New South Wales dat advies verstrekt over allerlei immigratie- en visumaangelegenheden. Emmanuel schat dat meer dan 80 procent van haar cliënten in de belangrijkste rechtspraktijk te maken heeft met huiselijk geweld in samenhang met immigratie.

Hoe het visumsysteem als wapen wordt ingezet

Emmanuel vertelde aan ABC dat medewerkers bij gesprekken met cliënten herhaaldelijk ontdekken dat cliënten ongemerkt illegaal in het land verblijven, doordat hun partner nooit een visumaanvraag voor hen heeft ingediend of hen nooit heeft verteld dat een aanvraag was afgewezen. Plegers zijn er ook bedreven in het beheersen van het visumaanvraagproces van hun partner, het achterhouden van hun paspoort, en het bij elk contact met het ministerie van Binnenlandse Zaken dreigen met uitzetting en detentie.

"Dit duwt slachtoffers in een groter risico — ze kunnen zonder enige schuld van henzelf in een immigratiedetentiecentrum worden geplaatst," aldus Emmanuel.

Maria Kissouri, CEO van de Immigrant Women's Speakout Association of NSW, beschreef een reeds bestaande realiteit: "Plegers gebruiken deze dreigementen van uitzetting en detentie al, deze dreigementen worden al als wapen ingezet, en het nieuwe beleid zal het vuur alleen maar verder doen oplaaien."

Bestaande bescherming bekritiseerd als "versnipperd"

Marie Segrave, hoogleraar aan de Universiteit van Melbourne die onderzoek doet naar de weaponisering van tijdelijke visa, vertelde aan ABC dat de politiek geen oog heeft voor de complexe afhankelijkheidsrelaties die schuilgaan achter de visumoverschrijding van vrouwen. "De toezegging die de minister heeft gedaan, houdt geen rekening met het feit dat het ook een signaal afgeeft aan vrouwen — jullie zijn niet veilig," zei ze. "In feite, als je in een situatie van visumoverschrijding verkeert, zijn we van plan je weg te sturen. Dit versterkt juist de arm waarmee plegers de visumstatus van vrouwen als hefboom gebruiken."

Volgens ABC hervormde de federale overheid in 2024 het immigratiestelsel en introduceerde regelingen die slachtoffers van huiselijk geweld in staat stellen een aanvraag voor permanent verblijf in te dienen zonder samen te wonen met de pleger, maar pleitbezorgers bekritiseren dat de procedure vereist dat de "echtheid" van de relatie wordt aangetoond met documenten die doorgaans niet voorhanden zijn, en dat deze alleen geldt voor bepaalde visumcategorieën. "De bepalingen over huiselijk geweld zijn alleen van toepassing nadat een aanvraag voor een bepaald type visum al is ingediend," aldus Emmanuel, "daarom is 'het inwillen van een aanvraag' op zichzelf nog steeds een zeer effectief dwangmiddel dat plegers kunnen blijven gebruiken en misbruiken."

Verkeerd afgestemde politieke reacties

In een reactie op vragen van ABC benadrukte Duniam dat het Coalitie-beleid gericht is op "mensen zonder legaal verblijfsrecht" en tot doel heeft te voorkomen dat tijdelijke visa en herzieningsprocedures "opzettelijk worden misbruikt", en benadrukte hij dat het "niets te maken heeft met slachtoffers van huiselijk geweld". In dezelfde verklaring erkent de partij echter ook dat dwangcontrole kan omvatten "het achterhouden van documenten, het misleiden van betrokkenen over hun visumstatus, of het opzettelijk ongemerkt illegaal laten worden van slachtoffers" — maar hoe het voorgestelde uitgebreide detentiebeleid zal omgaan met deze hele keten van "illegaliteit" die door plegers vooraf is opgetuigd, wordt niet toegelicht.

Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken verklaarde dat huiselijk geweld "onder geen enkele omstandigheid acceptabel is" en wees erop dat het ministerie specifieke ondersteuningsdiensten voor huiselijk geweld heeft, maar gaf geen concrete toelichting op hoe binnen de voorgestelde uitbreiding van detentie- en inlichtingenhandhaving de visumveiligheid van slachtoffers zal worden gewaarborgd.

Het driejarige visum blijft in de ijskast

In een blauwdruk gepubliceerd door de "Nationale belangenbehartigingsgroep voor vrouwen op tijdelijke visa die met geweld te maken krijgen" wordt voorgesteld een nieuw driejarig visum in te stellen dat slachtoffers van huiselijk geweld in staat stelt te werken, te studeren, gebruik te maken van Medicare en sociale-uitkeringen te ontvangen, met de mogelijkheid tot verlenging indien nodig voor de afhandeling van zaken bij de familierechtbank en dergelijke. Emmanuel noemt dit voorstel "levenveranderend en levensreddend": "het zou aan de wortel de macht van plegers wegnemen om de visumstatus als middel voor controle en dwang te gebruiken."

Duniam vertelde aan ABC dat de Coalitie hier "open voor staat" en "daadwerkelijke voorstellen die de bescherming van slachtoffers van huiselijk geweld verbeteren" zou overwegen, maar deze visumregeling nog niet in haar immigratiebeleid heeft aangekondigd.

Segrave riep op dat elke toekomstige immigratiehervorming vanaf het begin een "vangnet" moet inbouwen — "als jij het bent, bieden we je een pad; naar voren treden zal niet worden bestraft". Ze stelde onomwonden: "er is een kloof tussen het bewijs en de mogelijke kettingreactie van dit beleid." Bij het ter perse gaan van ABC bevatten zowel het door Labour voorgestelde hervatting van detentie als het inlichtingenvoorstel van de Coalitie geen van beide het concrete visumbeschermingspad voor slachtoffers van huiselijk geweld dat Segrave eist.