Suspensão de Neom expõe fissuras da Copa de 2034: licitação "exclusiva" da FIFA e os cálculos da Arábia Saudita em tempos de guerra

O projeto de estádio mais emblemático da Copa do Mundo de 2034 da Arábia Saudita — o Estádio Neom, localizado na "cidade linear" Neom e projetado para ficar suspenso 350 metros acima do solo — foi suspenso, segundo a Reuters, e não será mais construído para o torneio. De acordo com o dossiê de candidatura, o estádio deveria sediar partidas decisivas como quartas de final e contaria com "paisagens grandiosas, com o telhado formado pela própria cidade".

Essa mudança não é um caso isolado. O Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita retirou financiamento do LIV Golf, do snooker, do tênis, do rúgbi e de outros eventos ao longo deste ano, e abandonou o plano de sediar os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 em Neom. O governador do PIF, Yasir Al-Rumayyan, afirmou no início deste ano que o fundo está "reavaliando prioridades", em parte por causa da guerra regional. Neom, como um todo, foi reposicionada como um centro industrial no Mar Vermelho.

A licitação "sem concorrência" da FIFA fez com que o torneio assumisse, desde o início, uma fragilidade excessiva. Segundo a DW, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, anunciou em 4 de outubro de 2023 a Arábia Saudita como o único candidato à Copa do Mundo de 2034 — uma "eleição" sem concorrentes. Três dias depois veio 7 de outubro. O pesquisador do Oriente Médio Christian Koch Ulriksen, da Rice University, nos Estados Unidos, descreveu esse momento à DW da seguinte forma: "Em três dias, a região inteira, de fato, mergulhou em chamas." Desde então, eclodiu a guerra de Israel e dos Estados Unidos contra o Irã, e os ataques dos houthis do Iêmen contra a Arábia Saudita continuaram sem cessar. A FIFA nunca estabeleceu qualquer cláusula de saída ou plano alternativo em razão da deterioração do ambiente de segurança regional.

F. Gregory Gause III, especialista em questões do Golfo no Instituto do Oriente Médio de Washington, afirmou à DW tratar-se de uma "reavaliação abrangente da situação financeira" por parte de Riad — relacionada tanto aos preços do petróleo antes da guerra quanto aos próprios danos causados pelo conflito: "No atual ambiente de aperto maior, a retração dos compromissos esportivos é apenas parte de um ajuste mais amplo de prioridades." Ulriksen acrescenta que a guerra "não apenas tornou a racionalização econômica mais urgente, como também acelerou o desejo de repensar esses projetos — algo particularmente premente depois que o Estreito de Ormuz foi, de fato, bloqueado".

Esse quadro guarda semelhança direta com a Copa do Mundo do Catar de 2022. O Catar planejava originalmente construir 12 estádios e acabou utilizando apenas 8. "Vemos agora na Arábia Saudita exatamente a mesma trajetória", diz Ulriksen. O Comitê Organizador da Copa do Mundo da Arábia Saudita e o Ministério do Esporte não responderam à DW sobre a possibilidade de o torneio de 2034 ter menos do que os 15 estádios originalmente previstos. Os estádios próximos à costa leste, voltados para o Irã através do Golfo Pérsico — como Al Khobar e Al Ahsa — podem ou não ser reavaliados em razão da conjuntura política; ainda há incerteza. Ulriksen alerta que "o contexto em que se insere todo o torneio é permeado por um grau considerável de incerteza e tensões reais".

Mesmo com a compressão dos investimentos, o compromisso da Arábia Saudita com a Copa do Mundo em si provavelmente não será totalmente abalado. Gause III avalia: "Trata-se ainda do torneio mais importante do mundo, e os sauditas pelo menos precisam igualar — não, preferencialmente superar — o padrão de organização que o Catar estabeleceu." Ulriksen também observa que, embora as relações entre os dois países tenham registrado algum abrandamento em razão de um acordo de 2021, eles seguem como rivais regionais, o que impulsionará o anfitrião de 2034 a continuar investindo.

A Arábia Saudita sediou com sucesso nesta semana a final da Copa do Golfo, com capacidade para 60 mil espectadores, e realizará em janeiro do próximo ano a Copa da Ásia. Ulriksen considera isso um "teste inicial de realização de torneios com várias semanas de duração nas condições atuais". Faltam quase oito anos para a Copa do Mundo de 2034 — tempo suficiente para que uma guerra se prolongue, e para que o preço do petróleo e as finanças passem por mais uma reorganização.