Alama za Kusoma za Wanafunzi wa Miaka 15 wa Marekani Zinashuka Hadi Kiwango cha Chini kwa Miaka 25, Marekani Inaongoza kwa Kutokuwa na Usawa Duniani

Kulingana na ripoti ya Al Jazeera, matokeo ya Mradi wa Kimataifa wa Tathmini ya Wanafunzi (PISA) wa mwaka 2025 uliotolewa Jumatano na Shirika la Ushirikiano wa Kiuchumi na Maendeleo (OECD) yanaonyesha kwamba alama za kusoma za wanafunzi wa miaka 15 wa Marekani zimeshuka pointi 14 ikilinganishwa na mwaka 2022, zikishuka hadi kiwango cha chini zaidi kwa takriban miaka 25. Miongoni mwa nchi 90 zote zinazoshiriki, hakuna nchi yoyote ambayo kiwango chake cha kutokuwa na usawa katika alama za kusoma ni kikubwa sana kuliko cha Marekani.

PISA ni kiashiria muhimu cha kupima mafanikio ya elimu duniani. Matokeo haya yanaonyesha kwamba takriban asilimia 25.7 ya wanafunzi wa Marekani wameorodheshwa kama wanafunzi wa kiwango cha chini katika kusoma, na asilimia 13.3 tu wameorodheshwa kama wanafunzi wa kiwango cha juu, tofauti kubwa.

Mhadhiri wa Elimu ya Kusoma na Kuandika wa Chuo Kikuu cha New York, Michael Kieffer, alipohojiwa na Al Jazeera, alisema waziwazi: "Miongoni mwa nchi 90 zote zinazoshiriki, hakuna nchi yoyote ambayo kiwango chake cha kutokuwa na usawa katika alama za kusoma ni kikubwa sana kuliko cha Marekani. Dhahiri ni kwamba tunawadhuru wanafunzi wengi."

Katibu Mkuu wa OECD, Mathias Cormann, katika taarifa ile ile, alionya: "PISA 2025 inaonyesha kwamba kubadilisha mwelekeo wa kushuka kwa alama za wanafunzi sasa ni jambo la dharura. Mifumo ya elimu iliyofanikiwa zaidi hufanya uwekezaji wa kina katika maeneo machache, hufanya uwekezaji katika waalimu, kushirikisha wazazi, na kutoa msaada maalum kwa wanafunzi na shule zinazohitaji zaidi."

Hata hivyo, wakati matokeo ya PISA yanafunua tatizo kubwa la mfumo wa elimu wa Marekani, utawala wa Trump unaendeleza madai ya "maboresho" ili kufanya mabadiliko ya msingi kwa mfumo wa elimu wa shirikisho.

Mnamo Machi 2025, Trump alisaini amri ya kiutawala ikimhitaji Waziri wa Elimu Linda McMahon kuanza taratibu za kufutwa kwa Wizara ya Elimu. Tangu kuanzishwa kwake mwaka 1979, wizara hiyo imetumia zaidi ya dola za Marekani trilioni 3, na majukumu yake ni pamoja na kufuatilia mafanikio ya wanafunzi, kusambaza fedha za elimu za shirikisho, na kutekeleza haki za kiraia shuleni. Wizara ya Elimu yenyewe haiseti mtaala au viwango vya kitaaluma--majukumu haya kwa jadi yamechukuliwa na mamlaka za jimbo na za mtaa, lakini jukumu la kiwango cha shirikisho katika ukusanyaji wa data, ugawaji wa fedha, na utekelezaji wa haki za kiraia ni nguzo muhimu ya elimu ya umma.

Upande wa Ikulu umetetea kwamba matumizi ya elimu ya shirikisho ni makubwa mno, lakini hayajabainishwa kuwa alama za juu zaidi za mitihani ya kiwango. McMahon, katika taarifa yake aliyotoa kwa kujibu maswali ya Al Jazeera, alisema: "Muungano wa Madola ya Marekani ni taifa lililozaliwa kuongoza ulimwenguni, hata hivyo mfumo wetu wa kiutumwa wa elimu wa shirikisho umewadhuru watoto wetu na kuzima mustakabali wetu."

Aliongeza katika taarifa yake: "Wakati huu ni mtihani wa shinikizo kwa mustakabali wa taifa letu. Ili kufaulu mtihani huu, lazima tufanye kuanzisha upya kwa nguvu, tuache kulinda hali iliyoshindwa, na badala yake tujenge mfumo unaowezesha viongozi wa majimbo, kukumbatia chaguo za ubunifu wa kujifunza kupitia kuchagua shule."

"Kuchagua shule" kwa muda mrefu imekuwa kauli mbiu ya msingi ya mrengo wa kulia wa Marekani, ikimaanisha kuelekeza fedha za walipa kodi kutoka elimu ya umma kuelekea chaguo mbadala kama vile shule za mkataba, shule za nyumbani, au taasisi za binafsi. Kulingana na ripoti ya Al Jazeera, Wizara ya Elimu ya Marekani ilitangaza mwaka jana kuwekeza dola za Marekani milioni 500 katika mradi wake wa shule za mkataba, na kuiita "uwekezaji mkubwa zaidi" mradi huo kuwahi kupokea, fedha zilizotengwa kwa majimbo kwa ajili ya kutanua mifumo ya shule za mkataba na kufadhili waundaji wapya wa shule za mkataba. Sheria ya "One Big Beautiful Bill Act" iliyopitishwa Julai 2025--sheria kuu wakati wa utawala wa Trump--pia ilianzisha mkopo wa kodi wa kwanza wa shirikisho kwa ajili ya michango ya ufadhili wa shule za msingi na sekondari, ambao unaweza kutumika kwa ada za shule za binafsi na ualimu wa ziada. Mwezi uliopita, Trump pia alifanya shughuli mwenye Ikulu kuhusu mada ya "kuchagua shule" ili kuhimiza mwanzo wa mwaka mpya wa masomo.

Waandishi wa upinzani wanaonya kwamba "kuchagua shule" kutaudhoofisha mfumo wa shule za umma, na kuelekeza fedha za umma kuelekea elimu mbadala yenye udhibiti mdogo, na huenda kuhamisha gharama na hatari za elimu kwa familia za kawaida, na kuzidisha kutokuwa na usawa ambako tayari ni kwa kiwango cha juu sana. Onyo la OECD linapingana kwa mkazo na mwelekeo wa "kuchagua shule" wa Washington--taasisi ya kimataifa inaomba hasa uwekezaji wa kina zaidi katika waalimu, msaada maalum kwa wanafunzi walio hatarini zaidi, wakati utawala wa Marekani unapunguza miundo ya elimu ya shirikisho huku ukielekeza rasilimali za umma kuelekea elimu mbadala ya soko lenye udhibiti mdogo.

Ratiba mahususi ya mchakato wa kufutwa kwa Wizara ya Elimu na mwelekeo wake wa mwisho bado unategemea uamuzi wa bunge na hukumu za mahakama, na kwa sasa hakuna uhakika. Athari za muda mrefu za sera ya "kuchagua shule" kwa mfumo wa elimu wa umma pia bado zinazua utata--wazungumzaji wanaiona kama "uhuru wa elimu," wakati waandishi wa upinzani wana wasiwasi kwamba inaelekeza fedha za umma kuelekea maeneo yenye udhibiti mdogo na kuzidisha tabaka za kijamii, lakini maoni ya pande zote mbili kwa sasa yanakosa tathmini huru ya kiuchumi.