ในนามการอนุรักษ์: แผนผังอำนาจของ African Parks ข้อกล่าวหาจากชนพื้นเมือง และรายงานสอบสวนที่ไม่เคยเปิดเผย

เบื้องหลังข่าวที่ว่าเจ้าชายแฮร์รีกำลังจะพ้นจากคณะกรรมการของ African Parks มีคำถามที่ลึกกว่านั้นปรากฏขึ้น องค์กรนอกภาครัฐซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในแอฟริกาใต้แห่งนี้อาศัยข้อตกลงบริหารระยะยาวกับรัฐบาลหลายประเทศ ควบคุมพื้นที่อนุรักษ์กว่า 20 ล้านเฮกตาร์ใน 13 ประเทศแอฟริกา เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนติดอาวุธขององค์กรถูกกล่าวหาว่าทุบตี ทรมาน และถึงขั้นล่วงละเมิดทางเพศชนพื้นเมืองในพื้นที่ ขณะที่รายงานสอบสวนสำคัญซึ่งควรเปิดเผยความจริงกลับถูกเก็บไว้ในแฟ้มเป็นเวลาสองปีและไม่เคยเผยแพร่ต่อสาธารณะ

ดอยเชอ เวลเลอรายงานว่า โอลิวิเยร์ ฟาน เบเมน นักข่าวชาวดัตช์ผู้ติดตามตรวจสอบ African Parks มาอย่างยาวนาน กล่าวในการสัมภาษณ์ว่า สมาชิกพระราชวงศ์กับองค์กรแห่งนี้ในเวลานี้ “ดูจะเป็นภาระของกันและกันมากกว่า” อย่างไรก็ตาม เขาเน้นว่าเรื่องนี้ใหญ่กว่าการที่สมาชิกราชวงศ์รุ่นหนุ่มคนหนึ่งถอนตัวจากบทบาทเชิงพิธีการอย่างมาก

แกนหลักของการดำเนินงานของ African Parks คือรูปแบบ “การบริหารที่ได้รับมอบหมาย” โดยประเทศในแอฟริกาโอนสิทธิบริหารพื้นที่อนุรักษ์ระยะยาวให้องค์กร ที่ดินยังคงเป็นของรัฐตามกฎหมาย แต่องค์กรรับหน้าที่กว้างขวาง ตั้งแต่การอนุรักษ์ระบบนิเวศ โครงสร้างพื้นฐาน การท่องเที่ยว ไปจนถึงปฏิบัติการต่อต้านการลักลอบล่าสัตว์ ในบางพื้นที่ อิทธิพลขององค์กรขยายไปถึงการควบคุมชายแดน African Parks ระบุว่ามีแผนเพิ่มพื้นที่บริหารเป็น 30 อุทยานภายในปี 2030

“พวกเขาเข้ายึดอำนาจผูกขาดการใช้กำลังของรัฐภายในอุทยาน” ฟาน เบเมนกล่าวกับดอยเชอ เวลเลอ นักวิจารณ์บางคนเรียกโครงสร้างนี้ว่า “รัฐซ้อนรัฐ” เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนติดอาวุธขององค์กรได้รับอำนาจให้ใช้มาตรการแข็งกร้าวโดยไม่จำกัดวิธีการเมื่อเห็นว่าจำเป็น ภายใต้โครงสร้างอำนาจเช่นนี้ ความขัดแย้งระหว่างงานอนุรักษ์กับชุมชนท้องถิ่นจึงสะสมต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ข้อกล่าวหาร้ายแรงที่สุดมุ่งไปที่อุทยานแห่งชาติโอดซาลา-โกกูอาในสาธารณรัฐคองโก เมื่อปี 2023 สมาชิกชนพื้นเมืองบากาในพื้นที่รายงานว่าถูกเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนของ African Parks ใช้ความรุนแรง ทรมาน และล่วงละเมิดทางเพศ ต่อมาองค์กรว่าจ้างสำนักงานกฎหมาย Omnia Strategy ในลอนดอนให้ดำเนินการสอบสวนภายใน สองปีต่อมา African Parks ยอมรับว่ามี “การละเมิดสิทธิมนุษยชนบางกรณี” แต่ฟาน เบเมนเปิดเผยว่า รายงานสอบสวนฉบับเต็มไม่เคยถูกเผยแพร่ต่อสาธารณะ และเท่าที่เขาทราบ แม้แต่รัฐบาลสาธารณรัฐคองโกซึ่งลงนามข้อตกลงดำเนินงานกับองค์กรก็ไม่เคยได้อ่านรายงานนี้

จนถึงขณะนี้ รายละเอียดที่แน่ชัดของเหตุการณ์ในโอดซาลา-โกกูอาและจำนวนผู้ได้รับผลกระทบยังไม่ชัดเจน African Parks ให้คำมั่นว่าจะปฏิรูปและยอมรับว่าระบบกับกระบวนการของตนมีข้อบกพร่อง แต่ฟาน เบเมนวิจารณ์ว่าองค์กร “ขาดความโปร่งใสอย่างยิ่ง” ตลอดช่วงอื้อฉาว ด้านองค์กรปฏิเสธคำบรรยายของเขาทั้งหมด โดยระบุว่าหนังสือของฟาน เบเมนมี “ข้อผิดพลาดทางข้อเท็จจริงหลายร้อยจุด” และ “ข้อความที่ทำให้เข้าใจผิดอย่างร้ายแรง” ในจำนวนใกล้เคียงกัน พร้อมย้ำว่าการละเมิดบางกรณีที่เขากล่าวถึงเกิดขึ้นนอกเขตควบคุมขององค์กร

African Parks ยังประกาศด้วยว่าใช้นโยบายไม่ยอมรับการละเมิดสิทธิทุกรูปแบบและมีกลไกรับเรื่องร้องเรียน อย่างไรก็ตาม ฟาน เบเมนได้สัมภาษณ์อดีตเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนหลายคนและประชาชนที่ได้รับผลกระทบจากมาตรการอนุรักษ์ในหลายประเทศแอฟริกา เขาพบปัญหาหลักซ้ำแล้วซ้ำเล่า คือองค์กรขยายความหมายของคำว่า “ลักลอบล่าสัตว์” กว้างเกินไป ชาวบ้านบางคนที่ล่าสัตว์เพียงเพื่อเป็นอาหารของครอบครัวถูกปฏิบัติเหมือนนักล่าสัตว์มืออาชีพที่เชื่อมโยงกับเครือข่ายอาชญากรรมระหว่างประเทศ ในแซมเบีย อดีตเจ้าหน้าที่บอกเขาว่า ผู้ถูกควบคุมตัวในข้อหาลักลอบล่าสัตว์อาจเผชิญกับ “การทุบตี และอาจเป็นการทรมานที่รุนแรงมาก”

รากฐานทางความคิดขององค์กรก็เป็นที่ถกเถียงเช่นกัน African Parks ก่อตั้งโดยพอล เฟนเทเนอร์ ฟาน ฟลิสซิงเงิน นักธุรกิจชาวดัตช์ ฟาน เบเมนเขียนในหนังสือว่า มีรายงานว่าผู้ก่อตั้งมองชาวแอฟริกันในแง่ลบ และในทศวรรษ 1980 ปฏิเสธที่จะสนับสนุนมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศต่อระบอบแบ่งแยกสีผิวของแอฟริกาใต้ อดีตหุ้นส่วนผู้ใกล้ชิดกับผู้ก่อตั้งบอกฟาน เบเมนว่า ในสายตาของผู้บริหารระดับสูง ชาวแอฟริกันถูกมองว่าขาดเงินทุนและความสามารถด้านการจัดการที่จำเป็นต่อการปกป้องทรัพยากรธรรมชาติของตนเอง ในช่วงก่อตั้ง สำนักงานใหญ่ของ African Parks ตั้งอยู่ในเนเธอร์แลนด์ ฟาน เบเมนบรรยายว่าพนักงานที่นั่นมักกางแผนที่แอฟริกาเพื่อวางแผนว่าจะเข้ารับช่วงพื้นที่อนุรักษ์ใดต่อไป

“สำหรับผม เป็นเรื่องยากที่จะไม่คิดถึงเจ้าอาณานิคมเมื่อหลายศตวรรษก่อน ซึ่งมองแผนที่แบบเดียวกันเพื่อหาโอกาสขยายอาณานิคม” ฟาน เบเมนกล่าวกับดอยเชอ เวลเลอ African Parks ปฏิเสธคำอธิบายดังกล่าว และย้ำว่าได้ลงนามสัญญาหลายฉบับกับรัฐบาลแอฟริกา “ด้วยความสุจริตใจและความเคารพซึ่งกันและกัน”

ผลสะเทือนของเรื่องอื้อฉาวนี้ไม่ได้จำกัดอยู่ในทวีปแอฟริกา นอกจากการพ้นตำแหน่งของเจ้าชายแฮร์รี เงินทุนจากยุโรปและเยอรมนียังไหลเข้าสู่โครงการอนุรักษ์ที่เกี่ยวข้องกับ African Parks องค์กรกล่าวว่าเงินทุนเหล่านี้ทำให้สามารถร่วมมือกับชุมชนท้องถิ่นได้ และระบุว่า 64% ของพื้นที่ที่ตนบริหารมีประชาชนท้องถิ่นอาศัยอยู่ ขณะที่ 90% ของอุทยานอนุญาตให้เข้าถึงทรัพยากรโดยชอบด้วยกฎหมาย แต่ฟาน เบเมนชี้ว่า หากไม่มีการตรวจสอบที่เพียงพอและกลไกความรับผิด คำกล่าวเหล่านี้ก็ไม่อาจพิสูจน์ได้ รายงานที่ควรเปิดเผยสิ่งที่ชุมชนบากาประสบยังคงไม่เปิดให้รัฐบาลคองโก ผู้ให้ทุนในยุโรป และสาธารณชนได้อ่านจนถึงวันนี้