การเขียนความล่าช้าของการผ่าตัดลงในตัวชี้วัด รัฐบาลแทสเมเนียกำลังทำให้ความเหลื่อมล้ำทางการแพทย์กลายเป็นระบบ

แทสเมเนียมีผู้รอการผ่าตัดแบบนัดหมายประมาณ 9,500 ราย แต่หน่วยงานสาธารณสุขของรัฐกลับกำหนดเป้าหมายในแผนบริการประจำปีว่า สัดส่วนผู้ป่วยที่เกินกรอบเวลาที่แนะนำทางคลินิกต้อง "ไม่เกิน 30%" ตามรายงานของ ABC News Australia ซึ่งเท่ากับเพียงขอให้ผู้ป่วยอย่างน้อย 70% ได้รับการผ่าตัดตรงเวลา เมื่อเผชิญกับขีดจำกัดด้านศักยภาพการรักษา รัฐบาลแทสเมเนียไม่ได้ตั้งมาตรฐานในการขจัดความล่าช้า แต่กลับเขียนกฎเกณฑ์ผลการดำเนินงานให้ผู้ป่วยเกือบหนึ่งในสามอาจเกินกำหนดได้

แม้ใช้เกณฑ์ที่ผ่อนปรนเช่นนี้ ระบบก็ยังไม่บรรลุเป้าอย่างมาก ABC อ้างข้อมูลเดือนกรกฎาคมปีนี้ว่า การผ่าตัดแบบนัดหมายทั้งรัฐเพียง 59% เท่านั้นที่ดำเนินการภายในกรอบเวลาที่แนะนำ ต่ำกว่า 64% เมื่อปีก่อน ในกลุ่มเร่งด่วนที่สุดที่ต้องรักษาภายใน 30 วัน ผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาตรงเวลามีเพียง 65% เมื่อผู้ป่วยฉุกเฉินเกินหนึ่งในสามไม่สามารถรับการรักษาภายในกรอบเวลาทางคลินิกที่แนะนำ คำว่า "แบบนัดหมาย" จึงไม่อาจเป็นถ้อยคำทางราชการที่มาลดทอนผลกระทบได้

แผนประจำปี 2026-2027 ฉบับใหม่ยังเตรียมดำเนินการผ่าตัดแบบนัดหมายมากกว่า 21,500 รายการ น้อยกว่าปีก่อนประมาณ 400 รายการ ABC รายงานโดยอ้างงบประมาณของรัฐว่า งบประมาณเพิ่มเติมจากรัฐบาลกลางจะทำให้เงินทุนด้านสาธารณสุขของแทสเมเนียเพิ่มขึ้น 8% ในระยะเวลาสี่ปี ขณะเดียวกัน รัฐบาลรัฐกำลังขอให้หน่วยงานสาธารณสุขแสวงหาการลดรายจ่ายเพื่อประสิทธิภาพ 702 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในช่วงเวลาเดียวกัน วัสดุที่มีอยู่ไม่สามารถนำมาคำนวณเงินลงทุนสุทธิที่เป็นรูปธรรมได้ และไม่สามารถตัดสินได้ว่าเงินทุนแต่ละรายการอยู่ในหมวดเดียวกันหรือไม่ แต่ความสัมพันธ์เชิงอำนาจชัดเจนมาก: รัฐบาลรัฐถือทั้งข้อจำกัดด้านงบประมาณและมาตรวัดผลการดำเนินงานไว้ในมือ ส่วนผู้ป่วยไม่มีความสามารถที่จะย่นระยะเวลารอคอยของตนเองด้วยการปรับเปลี่ยนตัวชี้วัด

หน่วยงานสาธารณสุขชี้แจงต่อ ABC ว่า เป้าหมายใหม่สะท้อนถึงความต้องการผ่าตัดแบบนัดหมายที่เพิ่มขึ้น ขีดจำกัดด้านศักยภาพการให้บริการ และสภาพแวดล้อมการดำเนินงานโดยรวม ขณะที่การขาดแคลนเตียงได้รับผลกระทบจากการขาดแคลนที่พักดูแลผู้สูงอายุและการจัดหาที่พักภายใต้โครงการประกันคนพิการแห่งชาติ ข้อจำกัดเหล่านี้อาจมีอยู่จริง แต่ไม่สามารถพิสูจน์ได้โดยอัตโนมัติว่าเป้าหมาย 30% ที่เกินกำหนดนั้นสมเหตุสมผล ที่สำคัญกว่านั้นคือ หน่วยงานไม่ได้ตอบคำถามของ ABC เกี่ยวกับความถูกต้องของการเปรียบเทียบของสมาคมแพทย์แทสเมเนีย นางเม็ก เครีลลี ประธานสมาคมแพทย์ อ้างอิงตัวชี้วัดจำนวนคนของปีก่อนหน้าที่ว่า "ผู้ป่วยเกินกำหนดไม่เกิน 270 ราย" และระบุว่ามาตรฐานเพิ่มขึ้นจากประมาณ 1.2% เป็น 30% เนื่องจากสองปีก่อนและหลังใช้เกณฑ์จำนวนคนและสัดส่วนต่างกัน การเปลี่ยนแปลงในช่วงนี้จึงไม่อาจถือว่าได้รับการยืนยันจากหน่วยงาน แต่การหยุดชะงักของเกณฑ์เองทำให้สาธารณชนตัดสินผลการดำเนินงานของระบบได้ยากขึ้น

ตามรายงานของ ABC เครีลลีเชื่อว่าการสะสมของงานค้างเช่นนี้อาจตอกตะปูระบบสองทางระหว่างผู้ที่สามารถจ่ายค่ารักษาภายในเอกชนกับผู้ที่ต้องอยู่ในคิวสาธารณะ ความล่าช้าจึงไม่ได้กระจายอย่างเท่าเทียม: คนที่มีเงินสามารถซื้อโอกาสออกจากคิวได้ ส่วนผู้ที่พึ่งระบบสาธารณสุขต้องทนกับความเจ็บปวด ความเสี่ยงของอาการ และการรอคอยที่ไม่แน่นอน หน่วยงานสาธารณสุขกำหนดว่า ผู้ป่วยกึ่งเร่งด่วนควรได้รับการรักษาภายใน 90 วัน และผู้ป่วยไม่เร่งด่วนภายใน 365 วัน การเกินกำหนดเหล่านี้หมายความว่าระบบสาธารณะไม่ได้ทำตามกรอบเวลาทางคลินิกของตนเอง มิใช่การรักษาของผู้ป่วยที่จะหมดความจำเป็นไปอย่างฉับพลัน

แผนใหม่ยังตั้งเป้าว่าจะล้างจำนวนผู้ป่วยค้างผ่าตัดแบบนัดหมายที่รออยู่ก่อนวันที่ 30 มิถุนายน 2024 ให้เป็นศูนย์ เป้าหมายนี้อาจจัดการกลุ่มผู้รอคอยระยะยาวได้ชุดหนึ่ง แต่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงการจัดวางเชิงสถาบันที่รัฐบาลอนุญาตให้ผู้ป่วยรายใหม่จำนวนมากเกินกำหนดได้ คิวเก่าอาจถูกลบออกจากรายงาน แต่ความล่าช้าใหม่จะยังคงสะสมซ้ำตามรอยแยกของรายได้: รัฐบาลบริหารแรงกดดันด้วยตัวชี้วัดที่ผ่อนปรนลง ส่วนผู้ที่ไร้กำลังซื้อการรักษาเอกชนต้องแบกรับค่าใช้จ่ายด้วยการรอคอยที่ยาวนานขึ้น